Salute e malattia
Mentre l'inquinamento atmosferico e idrico cattura spesso i titoli, la contaminazione del suolo rappresenta un pericolo altrettanto grave per l'ambiente e la salute umana, come riportato da fonti ambientali come Scipeeps.com. Le fonti di inquinamento terrestre sono tutte riconducibili alle attività umane: dall'agricoltura intensiva allo smaltimento illegale di rifiuti tossici, fino all'espansione urbana incontrollata. Gli ambientalisti del Sierra Club avvertono che, continuando ad avvelenare la terra, ci stiamo avvelenando da soli.
Le attività che degradano il suolo includono l'uso massiccio di erbicidi, pesticidi e insetticidi in agricoltura, lo smaltimento inadeguato di rifiuti solidi e pericolosi, e il sovrasviluppo urbano che impermeabilizza il terreno. A questi si aggiungono lo scarico di oli usati, il conferimento in discarica di rifiuti elettronici (fonte di piombo e cadmio) e la gestione ancora irrisolta delle scorie radioattive delle centrali nucleari.
Introdotti negli anni '20 per combattere le infestanti, gli erbicidi sono diventati pilastri dell'agrobusiness. Tuttavia, secondo l'Istituto di Medicina della National Academy of Sciences, queste sostanze sono collegate a ben 44 patologie, inclusi vari tipi di cancro, dimostrando che ciò che uccide le piante danneggia anche l'uomo.
Il caso del DDT, vietato negli USA nel 1972 dopo aver quasi estinto aquile e altri uccelli, è emblematico. Più recentemente, uno studio del 2010 pubblicato su Pediatrics ha ipotizzato un legame tra l'esposizione ai pesticidi e l'insorgenza di ADHD nei bambini.
L'acqua che percola attraverso le discariche (il percolato) trasporta arsenico, piombo, cadmio e altre tossine nelle falde acquifere, contaminando l'acqua potabile e la catena alimentare (es. pesci d'acqua dolce). Il Sierra Club denuncia che, per decenni, industrie di ogni dimensione hanno smaltito illegalmente scarti chimici nel suolo, dalle grandi fabbriche alle piccole lavanderie a secco e stazioni di servizio.
Nonostante la ricerca di siti sicuri come Yucca Mountain in Nevada, gli esperti ritengono che le normative EPA non siano sufficienti a garantire la protezione dalle radiazioni per le generazioni future, con rischi concreti di cancro e malformazioni genetiche.
L'espansione urbana crea "isole di calore", erode la biodiversità, sigilla il suolo con asfalto e cemento impedendo il ricarico delle falde, e altera il microclima locale, peggiorando la qualità della vita e la salute mentale dei residenti.
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