Terapia caldo-freddo: quando usare ghiaccio, quando calore, come alternarli

Termoterapia e crioterapia: armi non farmacologiche per il dolore

L'American Pain Society: ~10% americani con dolore cronico non oncologico. Caldo/freddo = prima linea, basso costo, pochi rischi, auto-gestibile.

Indicazioni: FREDDO (Crioterapia) – Fase ACUTA/INFIAMMATORIA

• Traumi recenti (<72h): distorsioni, strappi, contusioni, fratture (post-riduzione)
• Infiammazione acuta visibile: gonfiore, calore, rossore, dolore
• Borsiti, tendiniti acute, fascite plantare acuta
• Cefalea tensiva, emicrania (freddo fronte/tempi)
• Post-operatorio, post-iniezione

Meccanismo: vasocostrizione → ↓ flusso ematico, ↓ essudazione, ↓ metabolismo cellulare, ↓ conduzione nervosa, ↓ spasmo muscolare → ↓ dolore, ↓ edema.

Protocollo: 15-20 min ON, almeno 60 min OFF. Max 4-8x/die. MAI ghiaccio diretto su cute (ustione da freddo) → asciugamano sottile. Non su aree radioterapia, neuropatie severe, Raynaud, crioglobulinemia.

Indicazioni: CALDO (Termoterapia) – Fase SUBACUTA/CRONICA/MUSCOLARE

• Dolore muscolare cronico, contratture, punti trigger
• Rigidità articolare (artrosi, ankylosing spondylitis – non fase acuta infiammatoria)
• Dolore mestruale, coliche viscerali
• Dolore gravidanza (lombare, pelvico) – NO addome diretto feto
• Pre-esercizio (warm-up tessuti)

Meccanismo: vasodilatazione → ↑ flusso, ↑ O₂/nutrienti, ↑ estensibilità collagene, ↑ soglia dolore, rilassamento muscolare, ↓ rigidità.

Protocollo: 15-20 min. Pad elettrico, borsa acqua calda, gel pack riscaldato, bagno caldo, cerotti termici. ATTENZIONE: non addormentarsi con elettrico (ustioni). Non su cute lesa, infiammazione acuta, neoplasia, insufficienza cardiaca severa.

TERAPIA CONTRASTATA (Alternata Caldo-Freddo)

• Indicazione: recupero post-trauma sportivo, edema subacuto, dolore misto (muscolare + infiammatorio)
• Protocollo: Inizia CALDO 3-4 min → FREDDO 1 min × 3-4 cicli → FINISCE SEMPRE COL FREDDO
• Meccanismo: "pompa vascolare" (vasodilatazione/vasocostrizione ciclica) → ↑ drenaggio linfatico/venoso, ↑ rimozione metaboliti, ↓ infiammazione residua
• Human Kinetics: efficace per recupero atletico e gonfiore

Scelta del pack

• Gel pack grande (28x35-38 cm) flessibile anche da congelatore
• Approvato per CALDO (microonde/acqua calda) E FREDDO (freezer)
• Morbido, non rigido (tipo "brick" per cooler)
• Farmacia, sanitarie, sport shops, online

Regola pratica: "FREDDO per l'acuto (gonfiore/infiammazione), CALDO per il cronico (rigidità/muscoli). Se dubbio → FREDDO."