Dolore al petto durante l'esercizio: quando temere il cuore e come orientarsi

Il dolore toracico insorto durante l'attività fisica può originare dal cuore o da strutture adiacenti (parete toracica, esofago, polmoni). Poiché il vero dolore cardiaco è un'emergenza potenzialmente letale fino a prova contraria, chiunque lo avverta deve rivolgersi subito a un medico.

Cos'è il "dolore al cuore"

Quando si parla di "dolore al cuore" ci si riferisce a una sensazione anomala al centro del torace. Il vero dolore ischemico nasce quando il miocardio non riceve abbastanza ossigeno per le sue necessità metaboliche. Tuttavia, molte cause non cardiache (ansia, dolore muscoloscheletrico, reflusso, embolia polmonare) possono mimarlo; le prime tre sono più frequenti del vero dolore coronarico, anche se non sempre si scatenano con lo sforzo. La chiave sta nelle modalità di presentazione.

Caratteristiche del vero dolore cardiaco da sforzo

• Localizzazione retrosternale (sottosternale)
• Qualità oppressiva, "a peso", "a stretta"
• Irradiazione a mandibola, braccia (più spesso sinistra), dorso
• Insorge con l'aumento dello sforzo, dura almeno alcuni minuti, cede col riposo
• Può associarsi a sudorazione fredda, nausea, senso di svenimento

Differenze con altri dolori

Dolore muscoloscheletrico: non retrosternale, insorge e scompare rapidamente, "a fitta", ben localizzabile.
Reflusso: bruciore retrosternale con rigurgito acido, peggiora dopo pasti abbondanti e in decubito.
Attacco di panico: simile al dolore cardiaco, ma legato a situazioni ansiogene (non sforzo), con senso di morte imminente, risolve allontanandosi dallo stressor.

Cause principali: aterosclerosi e non solo

La causa più comune è l'aterosclerosi coronarica: le placche ostacolano l'aumento di flusso richiesto dallo sforzo, generando ischemia (angina). Se l'occlusione è completa e prolungata, si ha infarto miocardico (danno permanente). L'angina è un campanello d'allarme che impone correzione degli stili di vita e/o terapia medica/chirurgica; l'infarto può essere fatale. Cause più rare includono cardiomiopatie genetiche.