Salute e malattia
Le malattie coronariche sono la prima causa di morte negli Stati Uniti. Poiché i sintomi dell'infarto vengono spesso scambiati per disturbi banali, più della metà degli 1,1 milioni di vittime annuali non riceve cure immediate. I "falsi infarti" possono mimare dolori addominali, bruciori retrosternali e dolori tipici di altre patologie (es. colica biliare).
La sensazione di bruciore dietro lo sterno, tipica del reflusso gastroesofageo, viene spesso confusa con il dolore ischemico. Compare dopo i pasti, da sdraiati o piegandosi in avanti, e dura da minuti a ore.
A differenza della pirosi, il dolore epigastrico è più localizzato e non risale all'esofago. Tuttavia, l'indigestione (dispepsia) accompagnata da nausea, gonfiore, eruttazioni e vomito può essere un segnale d'allarme per infarto, specie se associata a sudorazione, dispnea e familiarità per cardiopatia.
Il dolore al petto è il sintomo cardine dell'infarto, ma può derivare anche da polmonite, pleurite, pericardite. Secondo l'Università della Virginia, va sempre indagato se non cede al riposo, dura più di pochi minuti o si accompagna a disagio addominale simile a indigestione.
Tachicardia, palpitazioni, "stomaco nervoso", sudorazione, dispnea e tensione muscolare tipiche dell'ansia simulano perfettamente un infarto. Helpguide.org spiega che sono risposte "combatti o fuggi" attivate da situazioni stressanti, non dallo sforzo fisico.
Il dolore della colecisti può irradiarsi al petto, alle spalle, al collo e alle braccia, mimando l'angina. Spesso compare dopo pasti grassi ed è associato a nausea e dolore costante in alto a destra.
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