Naltrexone per la Dipendenza dal Gioco d'Azzardo: Un'Opzione di Trattamento Promettente

Una dipendenza dal gioco d'azzardo può essere paralizzante per il giocatore quanto l'alcol per l'alcolista. I giocatori cronici possono accumulare migliaia di dollari di debiti e la compulsione può allontanare amici e familiari. Si sta ora ricercando il naltrexone, farmaco per la dipendenza da alcol, per determinare se può aiutare i giocatori.

Studio di Toronto

Risultati positivi furono ottenuti in uno studio associato al Centro per Dipendenza e Salute Mentale di Toronto, Canada. I ricercatori studiarono 52 soggetti, per lo più maschi, in un trial doppio cieco controllato con placebo. Né ricercatori né partecipanti sapevano chi riceveva il farmaco. I soggetti ricevettero 11 settimane di farmaco, ma anche consulenza cognitivo-comportamentale. Il gruppo con farmaco riportò impulsi meno intensi a giocare e gioco meno frequente. Al follow-up a un anno, però, non c'erano differenze significative nei comportamenti tra chi aveva ricevuto farmaco e placebo confrontando frequenza o quantità di gioco.

Studio dell'Università del Michigan

Uno studio all'Università del Michigan confrontò naltrexone contro placebo, originariamente con 77 soggetti. Anche questo era doppio cieco. Uomini e donne, 18-75 anni. Tutti riportavano problemi a controllare il gioco, giocando 6-32 ore a settimana. Lo studio durò 18 settimane. 58 persone ricevettero naltrexone quotidiano, dosi 50-150mg. 49 completarono lo studio. Il 40% di chi completò smise di giocare completamente per almeno un mese, riportando impulsi meno intensi. Degli 19 con placebo, solo il 10,5% si astenne. Lo studio confrontò anche dosaggi diversi (50, 100, 150mg): il dosaggio non sembrò influire sui risultati. Risultati simili tra uomini e donne, pochi effetti avversi riportati.

Terapia Combinata

Ricercatori dell'Università del Michigan fecero ulteriore revisione confrontando naltrexone con antidepressivi SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina). Esaminarono le cartelle di 50 pazienti adulti ambulatoriali trattati per gioco patologico in pratica clinica, confrontando risultati con vari regimi. Alcuni ricevettero psicoterapia, ma tutti farmaci. Il tempo medio prima che il trattamento fosse efficace fu 104,9 giorni. Il 91% dei pazienti ebbe risposta positiva al solo naltrexone, contro solo il 45,5% con solo SSRI. Lo studio indica che i sintomi del gioco possono essere efficacemente alleviati con naltrexone o combinazione naltrexone+SSRI.