Salute e malattia
La demenza nell'anziano è un disturbo mentale che colpisce migliaia di americani ogni anno. Può avere un effetto profondo sulla vita quotidiana e la sicurezza di chi ne soffre. La demenza colpisce anche la vita di familiari e persone care. Diversi aspetti determinano la probabilità che un anziano sviluppi demenza.
Proprio come le altre parti del corpo tendono a rallentare e diventare meno attive con l'età, così fa il cervello. È comune che gli anziani abbiano difficoltà a elaborare informazioni e ricordare semplici passaggi. Il cervello può anche ridursi di volume e può esserci perdita di cellule nervose.
La demenza nell'anziano può anche essere una malattia ereditaria. Se un familiare stretto, in particolare un genitore, ha sofferto di demenza, le probabilità che il figlio contragga la stessa malattia aumentano notevolmente. Sfortunatamente, questa malattia può colpire molti membri della stessa famiglia man mano che invecchiano.
La depressione può anche innescare sintomi di demenza nell'anziano. Se il paziente ha sofferto di depressione per molti anni, cose semplici come ricordare compleanni, nomi o appuntamenti possono diventare gradualmente più difficili. Può anche avere un impatto negativo sulle capacità di problem solving. Lo stress che la depressione grave esercita sul cervello può contribuire alla perdita di neuroni che permettono di ricordare correttamente e prendere decisioni ponderate.
Quando un paziente anziano assume una varietà di farmaci quotidiani, possono svilupparsi sintomi di demenza. Questo è dovuto principalmente al fatto che i dosaggi dei farmaci regolari potrebbero dover essere aggiustati con l'età. La quantità di farmaco necessaria a 50 anni potrebbe essere molto diversa a 70 o più. Questo perché la chimica corporea naturale può cambiare, e possono esserci variazioni di peso e statura negli anni. È sempre meglio fare una valutazione dei farmaci ogni pochi anni per assicurarsi che le stesse prescrizioni soddisfino ancora i bisogni della persona in età avanzata.
Sfortunatamente, i sintomi della demenza nell'anziano possono anche segnalare l'insorgere dell'Alzheimer. Questa malattia è caratterizzata da frequente perdita di memoria, come nella demenza, e si sviluppa in malattie mentali più gravi che includono perdita della capacità di ragionare, interagire con altri, perdita del linguaggio e completa perdita della percezione. Si stima che colpisca fino al 50% delle persone over 85. A causa della perdita di cellule nervose necessarie nel cervello, l'Alzheimer può portare alla morte.
Salute mentale (generale)