Salute e malattia
La demenza senile è una perdita di capacità intellettuale negli anziani. Include varie malattie neurologiche. L'Alzheimer è la forma predominante, causata da proteine anomale che invadono il cervello, portando a progressiva dimenticanza, confusione e perdita di consapevolezza. La demenza vascolare è causata da una serie di piccoli ictus che danneggiano i vasi sanguigni cerebrali. Il Parkinson e la Malattia a Corpi di Lewy coinvolgono proteine anomale come l'Alzheimer, risultando in demenza e perdita di capacità intellettive, emotive e fisiche. La depressione è un effetto collaterale comune di questi disturbi.
Gli anziani in cura a lungo termine soffrono spesso di depressione, definita come umore depresso, sentimenti di bassa autostima, insonnia, bassa energia e scarsa concentrazione. Può svilupparsi per motivi legati alla cura a lungo termine, come la perdita del contatto quotidiano con la famiglia o la frustrazione per il controllo limitato sulla propria salute e ambiente.
Gli anziani in cura a lungo termine hanno quasi sempre subito perdite significative. La perdita di relazioni importanti per la morte del coniuge, parenti, amici o animali domestici è difficile per chiunque. Gli anziani sono particolarmente suscettibili alla solitudine, poiché l'ambiente di cura può ricordare loro la propria mortalità. Anche il senso di perdita tramite il trasferimento fisico in luoghi e persone sconosciute può essere difficile. L'estraneità alla residenza può aumentare l'ansia e il senso di essere sradicati dalla casa e dover separarsi dai propri beni.
Per molti anziani, la perdita del ruolo di caregiver per gli altri può farli sentire inutili o senza valore, specialmente quando l'adulto deve fare affidamento su qualcun altro per i bisogni di base. L'inversione dei ruoli è particolarmente dura per chi ha avuto ruoli di caregiver per tutta la vita, come madri e casalinghe a tempo pieno, prima di entrare in cura a lungo termine.
Sentimenti di abbandono e mobilità limitata possono causare irritazione e rabbia. Gli anziani possono sentirsi frustrati per aver bisogno di assistenza in compiti un tempo semplici o quando percepiscono che i caregiver li trattano come individui fragili o instabili.
Non bisogna negare la possibilità di gioia per gli anziani in cura a lungo termine. Un personale sensibile, attento e proattivo nel mantenere gli individui impegnati in attività sociali può aiutare a minimizzare l'impatto di perdita e solitudine. Programmi sociali come gruppi scout, chiese o scuole che visitano la struttura aiutano a mantenere la connessione con la comunità. Programmi con animali offrono compagnia. Il giardinaggio, anche solo in contenitori, può dare senso di responsabilità e scopo di fronte al deterioramento mentale o fisico.
Salute mentale (generale)