Salute e malattia
La medicina moderna ha fatto passi da gigante riguardo ai problemi di salute mentale, raggiungendo traguardi che migliorano non solo la comprensione della comunità medica, ma anche quella del grande pubblico. Un contributo importante fu lo sviluppo dei cinque Modelli Assiali del DSM, modelli numerati che descrivono i criteri necessari inerenti a ogni malattia. I professionisti della salute valutano i pazienti in base ai comportamenti visibili (o alla loro mancanza) che coincidono con fatti noti sulla malattia. Ciò permette una diagnosi più precisa, con un programma di trattamento più specifico.
Secondo la quarta edizione del DSM, le persone che soffrono di disturbo antisociale di personalità sono talvolta definite sfavorevolmente "sociopatiche" o, più popolarmente, "psicopatiche". I sociopatici mostrano incoscienza verso se stessi e gli altri, sebbene si considerino di importanza superiore. Scarso controllo degli impulsi, bugie intenzionali e quasi incontrollabili, disprezzo per il benessere altrui, mancanza di rimorso, irresponsabilità e aggressione palese sono tutti tratti distintivi della malattia. Va notato che i medici non sanno perché il 3% dei maschi e meno dell'1% delle femmine siano sociopatici.
Molti sociopatici possiedono eccellenti abilità sociali, in quanto sono spesso manipolatori e usano gli altri per i propri fini. Per questo, i comportamenti sociopatici non devono essere confusi con altri disturbi correlati che rientrano nella categoria antisociale, come il disturbo di personalità evitante. Il disturbo di personalità evitante, sebbene simile al disturbo antisociale di personalità, è caratterizzato da pazienti che provano avversione per gli altri e mancano di abilità sociali basilari e accettabili. L'abuso di sostanze, elencato nel DSM, è l'unico altro disturbo noto che è comorbido con il disturbo antisociale di personalità.
Le caratteristiche sociopatiche emergono più spesso nei pazienti affetti prima del quindicesimo compleanno. La causa della malattia non è nota, sebbene molti esperti credano nel "modello stress-diatesi", ovvero una predisposizione genetica del paziente alla malattia. Una storia familiare di alcolismo è correlata al disturbo antisociale di personalità, così come certi fattori ambientali negativi presenti nella vita familiare o scolastica. I ricercatori hanno trovato prove di negligenza parentale in diversi pazienti, specialmente in quelli le cui madri si rifiutavano di disciplinare.
La professione della salute mentale continua a fare progressi nel trattamento del disturbo antisociale di personalità. Ricerche estese hanno scoperto tre tratti emergenti che "segnalano" un bambino come potenzialmente incline a sviluppare la malattia: piromania, crudeltà verso gli animali ed enuresi notturna eccessiva. Una volta presenti questi fattori, i bambini colpiti possono essere testati e trattati appropriatamente. Chi opera in medicina sociale ritiene che con un intervento precoce, gli esiti legati al disturbo antisociale di personalità, come il fatto che quasi l'80% dei prigionieri maschi presenti la malattia, diminuirebbero l'impatto sociale negativo del disturbo. Una volta che il disturbo è consolidato, tuttavia, i sociopatici non rispondono al trattamento.
Salute mentale (generale)