Salute e malattia
Sebbene l'Alzheimer non faccia parte del normale processo di invecchiamento, il rischio di contrarre questa demenza aumenta con l'età. L'Alzheimer è la causa di fino a due terzi di tutti i casi di demenza.
La seconda causa più comune di demenza è la malattia a corpi di Lewy (LBD), in cui le condizioni del paziente possono deteriorarsi rapidamente. La LBD può imitare la malattia di Alzheimer e il morbo di Parkinson nelle fasi iniziali, rendendo difficile la diagnosi.
A volte la demenza è il risultato di un episodio vascolare (dei vasi sanguigni) come un ictus. Quando un individuo subisce un ictus, una porzione del cervello che controlla le funzioni mentali, comportamentali o fisiche può essere danneggiata. Il trattamento precoce dell'ictus è imperativo per la prognosi a lungo termine della vittima.
La malattia di Pick (demenza frontotemporale) è una mutazione genetica del cromosoma 17 e colpisce spesso tra i 40 e i 65 anni. Questo tipo di demenza causa la perdita delle funzioni linguistiche, con l'incapacità di trovare il nome corretto di un oggetto o termine. Può anche causare "ecolalia", l'inclinazione a ripetere frasi, tra gli altri sintomi.
Insieme, una serie di malattie degenerative possono risultare in demenza. La malattia di Huntington, il morbo di Parkinson e la malattia di Lou Gehrig influenzano la capacità cognitiva della vittima così come la sua coordinazione motoria fisica.
Anche se meno comuni, esistono altre cause di demenza, tra cui la demenza correlata all'alcol, attribuita a anni di consumo cronico, carenza di vitamina B1 o effetti collaterali dei farmaci. Inoltre, la depressione può imitare alcuni sintomi della demenza, nota come pseudodemenza indotta da depressione. Disturbi endocrini o metabolici e infezioni che colpiscono i neuroni cerebrali, come sifilide, AIDS e malattia di Creutzfeldt-Jakob (CJD), possono anche causare demenza.
Salute mentale (generale)