Ricerca sugli Animali: Benefici, Etica e Progressi Scientifici

La ricerca scientifica e medica che prevede l'uso di animali come soggetti di prova ha contribuito a facilitare numerose scoperte rivoluzionarie. Gli animali sono utili in tale ricerca perché molti esperimenti in cui sono coinvolti sarebbero eticamente inaccettabili se condotti su esseri umani e perché certi animali presentano una costituzione fisica e persino psicologica simile alla nostra. Tuttavia, tale sperimentazione non è priva di controversie.

Linee Guida Etiche

I ricercatori sono vincolati da linee guida etiche quando utilizzano animali per qualsiasi tipo di test. La Società di Psicologia Sperimentale, ad esempio, richiede che siano soddisfatte le seguenti condizioni:

• Un esperimento non può essere eseguito utilizzando altre tecniche (come la tecnologia informatica) o soggetti umani.
• I ricercatori devono utilizzare il minor numero di animali necessario e mantenere il danno fisico o psicologico al minimo assoluto, in linea con le necessità degli obiettivi di ricerca.

Dipendenza da Sostanze

Gli animali sono stati utilizzati per esaminare i meccanismi psicologici alla base della dipendenza da droghe. In tali studi, i ricercatori osservano topi o scimmie da laboratorio a cui vengono somministrate sostanze che creano dipendenza e monitorano l'impatto sulla loro psicologia. Uno studio del 1969 prevedeva l'addestramento di scimmie ad auto-iniettarsi sostanze come cocaina e morfina. Molti degli animali svilupparono gravi problemi psicologici traumatici.

Psicologia Sociale

Lo studio della psicologia sociale degli animali — come interagiscono tra loro e con altre specie — è utile per comprendere come potrebbero comportarsi in natura e può anche essere esteso alla società umana. Un celebre studio di Harry Harlow sulla "privazione materna" era strutturato in modo che giovani scimmie venissero separate dalle madri e "allevate" da surrogati inanimati. Lo studio evidenziò l'importanza del contatto materno nei primati.

Critiche

Condurre ricerche psicologiche sugli animali rimane controverso. I critici accusano la ricerca di essere manipolativa o addirittura distruttiva, e in effetti alcuni esperimenti psicologici hanno danneggiato permanentemente i loro partecipanti animali. I critici sostengono inoltre che gli animali siano mal adatti per studi sulla psicologia umana perché non possono replicare le complesse dinamiche familiari e culturali della società umana.