Comprendere la Salute Mentale nei Pre-Adolescenti: Segni, Supporto e Trattamento

Secondo il Chirurgo Generale degli Stati Uniti, circa il 20% dei bambini negli USA riceve una diagnosi di malattia mentale in un dato anno. Inoltre, circa 5 milioni di bambini soffrono di gravi disturbi mentali che interferiscono significativamente con la vita quotidiana. Diagnosticare una malattia mentale in chiunque può essere complicato, ed è particolarmente difficile nei pre-adolescenti. Molti di questi disturbi, tuttavia, possono essere trattati con terapia e farmaci.

Depressione

La maggior parte delle persone non associa la depressione ai pre-adolescenti. Si ritiene comunemente che sia un problema più legato agli adolescenti con i loro sconvolgimenti ormonali. La depressione nei pre-adolescenti sta diventando però più comune. Gli esperti ritengono che sia il risultato di una maggiore pressione per eccellere a scuola, nello sport e nei circoli sociali. La maggior parte dei pre-adolescenti è naturalmente incline a sbalzi d'umore, il che può far sì che genitori e insegnanti trascurino alcuni segnali di depressione. I sintomi includono forti sbalzi d'umore, senso di impotenza o disperazione, ansia, sentimenti di isolamento o solitudine. Caratteristiche comportamentali: mancanza di energia, comportamenti spericolati o impulsivi, cambiamenti di peso e rendimento scolastico.

Disturbi d'Ansia

Anche i pre-adolescenti possono soffrire di disturbi d'ansia. Questi possono manifestarsi con sentimenti di paura o terrore in risposta a determinate situazioni, oltre a segni fisici di ansia (battito cardiaco accelerato, respirazione rapida, sudorazione). I pre-adolescenti possono soffrire degli stessi tipi di disturbi d'ansia comuni in adolescenti e adulti, tra cui disturbo di panico, disturbo ossessivo-compulsivo, fobie, disturbo da stress post-traumatico e disturbo d'ansia sociale. Sono gravi disturbi mentali che possono interferire con la vita quotidiana.

Disturbo da Deficit di Attenzione/Iperattività (ADHD)

Si stima che il 3-5% dei bambini soffra di ADHD. Questo disturbo si caratterizza per breve durata dell'attenzione, tendenza a dimenticare, irrequietezza costante, incapacità di giocare in silenzio, eccessiva loquacità e comportamenti impulsivi. La causa esatta non è nota, sebbene sia considerata una condizione fisiologica controllabile con farmaci. Possibili cause: ereditarietà, traumi cerebrali e squilibri chimici.

Disturbi del Comportamento Disruptivo

Quasi tutti i bambini si comportano male di tanto in tanto, ma comportamenti disruptivi o distruttivi frequenti possono segnalare un serio problema di salute mentale. I disturbi del comportamento disruptivo sono i tipi più comuni di problemi di salute mentale che possono colpire i pre-adolescenti. Ce ne sono tre molto comuni:

• Disturbo oppositivo-provocatorio: il bambino mostra frequentemente schemi di comportamento ostile, sfidante e aggressivo.
• Disturbo della condotta: caratterizzato da un pattern di comportamenti che violano le regole sociali.
• Disturbo del controllo degli impulsi: una totale mancanza di autocontrollo e tendenza ad agire impulsivamente.