Salute e malattia
Il fieno greco è un'erba originaria dei paesi sul lato orientale del Mar Mediterraneo. Viene coltivato anche in India, Inghilterra e in alcune nazioni del Medio Oriente e africane. Cresce fino a circa 60 cm di altezza, e i suoi semi, contenuti in baccelli, sono le parti della pianta più usate a scopi medicinali. In India le foglie di fieno greco sono usate in cucina.
Sebbene l'unico beneficio del fieno greco supportato dalla ricerca sia la possibilità di abbassare la glicemia in alcuni diabetici, viene usato come rimedio per molti altri problemi di salute. Tra questi: disturbi dell'apparato digerente come nausea e stitichezza, stimolazione dell'appetito, problemi cardiaci, una malattia da carenza di tiamina, vari tipi di infiammazione e problemi polmonari. Si ritiene anche che aumenti la produzione di latte nelle donne che allattano.
Un altro uso popolare del fieno greco è il trattamento del dolore articolare. Ciò potrebbe essere spiegato dalla presenza di diosgenina. La diosgenina si trova naturalmente in alcune piante ed è usata nella produzione di cortisone e altri corticosteroidi, farmaci usati per trattare l'artrite. I praticanti dell'Ayurveda, la medicina tradizionale indiana, prescrivono polvere di fieno greco mescolata con acqua, da assumere due o tre volte al giorno per l'infiammazione da sciatica e artrite reumatoide in fase iniziale. Il fieno greco viene usato anche nel trattamento della gotta, un tipo di artrite, sia mangiando i semi (che si pensa riducano i livelli di acido urico nel corpo) sia applicando una pasta fatta mescolando i semi macinati con acqua tiepida. Alcuni cuochi indiani suggeriscono anche di preparare cibi con fieno greco per sfruttarne le proprietà anti-artritiche.
Gli effetti collaterali del fieno greco sono lievi, solitamente consistono in un certo disagio digestivo e possibilmente irritazione se applicato topicamente. La maggior parte delle persone non ha problemi a usare il fieno greco.
Il fieno greco è stato storicamente usato per indurre il travaglio: se siete in gravidanza, dovreste evitarlo. Ci sono anche alcune evidenze che sia pericoloso per i bambini. Poiché può interagire con alcuni farmaci, dovreste consultare il vostro medico prima di usarlo se state assumendo farmaci da prescrizione.
Fitoterapia