Salute e malattia
Ogni giorno sembra che un nuovo "superfood" venga scoperto. Questi superfood promettono cure per malattie croniche e segreti per vivere una vita lunga e sana. Con così tante radici, tè, bacche e succhi che affermano di essere la risposta, è difficile distinguerne uno dall'altro. Ecco una rapida guida a due dei più popolari e misteriosi superfood.
Morinda citrifolia, meglio nota come noni tahitiano o gelso indiano, è un albero da frutto nativo del Sudest Asiatico, ma comunemente trovato in tutto il subcontinente indiano, Costa Rica e isole del Pacifico. Trovato in una varietà di habitat, il noni può prosperare in aree vulcaniche così come in dense foreste pluviali.
Le bacche di goji, anche chiamate bacche di lupo, si trovano nelle regioni moderate ai sub-tropicali dell'Asia, inclusi Cina, Mongolia e nell'Himalaya del Tibet. Si specula che l'origine della parola "goji" sia dalla parola mandarina semplificata per la pianta. Simile ad altre piante della famiglia delle solanacee, come pomodori e peperoncini, il lupo è una pianta fiorita che produce una bacca. Nelle regioni meridionali della Cina, le piante di bacche di goji sono generalmente più di un metro di altezza, mentre nella Cina settentrionale le piante possono crescere oltre i tre metri.
Il noni, una pianta imparentata con la famiglia del caffè, si trova sia in aree forestali ombreggiate che su coste sabbiose. Con la sua alta tolleranza alla siccità, il noni fiorisce e produce frutto tutto l'anno. Durante la maturazione, il frutto (ovale e circa 7,5 cm di dimensione) produce un odore pungente. Anche se il frutto, che è quasi bianco quando maturo, è amaro, il noni (e i suoi semi) può essere consumato crudo o cotto.
Una perenne che produce fiori con cinque petali, la pianta di bacche di goji produce una bacca oblunga, rosso-arancione (contenente 10-60 minuscoli semi) che è normalmente 1-2 cm lunga. La maturazione nell'emisfero settentrionale avviene solitamente da metà estate a metà autunno.
Nella medicina tradizionale hawaiana, il frutto verde di noni è usato per trattare irregolarità mestruali e lenire crampi, mentre la radice è usata per trattare disturbi urinari. In Indonesia, principalmente a Giava, il colorante prodotto dalla corteccia della pianta è usato per tingere vestiti. Anche se l'acido linoleico, trovato nell'olio di semi di noni, si crede riduca l'acne, trattenga l'umidità e agisca come antinfiammatorio, queste affermazioni non sono state verificate.
Per più di 6.000 anni, erboristi e alchimisti hanno usato le bacche di goji per potenziare il sistema immunitario, proteggere il fegato da malattie, migliorare la circolazione (particolarmente nelle gambe), aumentare la fertilità e promuovere la longevità. Mentre molte di queste affermazioni devono ancora essere confermate scientificamente, le bacche di goji sono state provate essere ricche di antiossidanti, specificamente carotenoidi, che sono noti per proteggere la retina dell'occhio e si crede diminuiscano il rischio di degenerazione maculare legata all'età. Tradizionalmente, le bacche di goji essiccate sono cotte e aggiunte alla zuppa come tonico o bollite per fare tè erboristici.
Mentre il frutto di noni e il succo estratto da esso sono stati propagandati come uno dei segreti di salute meglio custoditi, nessun prodotto di noni (polveri, capsule o succo) è stato licenziato per scopi medicinali o terapeutici. La ricerca ha mostrato che molti prodotti commerciali di noni contengono alti livelli di potassio, che può causare iperkaliemia in persone con malattia renale avanzata (vedi Risorse). Uno studio del 2005 ha anche suggerito che una tossina trovata nelle radici e nel frutto della pianta può causare epatite acuta. Gli atleti che usano prodotti noni dovrebbero anche essere consapevoli che alcuni dei succhi commerciali sono stati banditi da vari programmi sportivi.
Alcuni recenti rapporti da donne anziane hanno mostrato che bere grandi quantità di tè di bacche di lupo ha aumentato l'occorrenza di sanguinamento. Studi suggeriscono anche che le bacche di goji, consumate come tè, possono ostacolare il metabolismo degli anticoagulanti.
Anche se i ricercatori medici non hanno avuto successo nell'usare il noni per trattare il cancro, esperimenti recenti hanno mostrato resistenza fisica aumentata dopo consumo di succo di noni. Mentre questi risultati devono ancora essere testati su umani, ci sono rapporti di succo di noni che abbassa il colesterolo e diminuisce la crescita di tessuti cancerosi nei topi.
Le bacche di goji devono ancora subire studi estensivi, ma alcuni potenziali benefici medici riportati includono trattamento di malattie cardiovascolari e diminuzione del rischio di sviluppare glaucoma e cancro (vedi Risorse).
Fitoterapia