Epimedium Brevicornum: Capire l'Erba Caprina (Horny Goat Weed)

Origine del Nome

I Cinesi notarono che una certa erba aveva un effetto peculiare sulle capre: le rendeva particolarmente propense all'accoppiamento. Per questo la chiamarono "yin yang huo", che significa grossomodo "pianta della capra licenziosa". Da qui derivano i nomi inglesi "horny goat weed" ed "erba dell'agnello irrequieto". Il nome scientifico è Epimedium spp., inclusa Epimedium brevicornum.

Tassonomia

Carl Maximowicz, esperto ottocentesco di piante orientali, diede a Epimedium brevicornum il suo nome scientifico. Il genere "Epimedium" risale a Carolus Linnaeus, il botanico del XVIII secolo che pose le basi della tassonomia vegetale, secondo The Standard Cyclopedia Of Horticulture di L.H. Bailey. Epimedium brevicornum appartiene alla famiglia delle Berberidacee (crespino).

Vegetazione

Le specie del genere Epimedium sono erbe striscianti che crescono vicino al suolo, fungendo talvolta da copertura del terreno. Le foglie sono cordate (a forma di cuore). La pianta si diffonde tramite rizomi (fusti sotterranei) ed è decidua: le foglie cadono a fine stagione. È perenne, ricresce ogni primavera.

Fiori

Un altro nome comune è "cappello del vescovo" per l'aspetto dei fiori. I fiori di Epimedium hanno parti maschili e femminili; quelle femminili si sviluppano per prime, seguite da quelle maschili. Epimedium brevicornum ha fiori bianchi che, una volta impollinati, formano una capsula che a maturità si apre spargendo i semi.

Usi nella Medicina Cinese

I Cinesi usano tradizionalmente le foglie di "yin yang huo" come afrodisiaco, secondo Acupuncture Today. Recentemente anche l'Occidente ne ha seguito l'uso. Estratti di Epimedium brevicornum e specie affini (E. koreanum, E. sagittatum) sono commercializzati.

La medicina cinese impiega "yin yang huo" anche per infertilità, osteoporosi, indurimento delle arterie, disturbi mestruali, problemi epatici e renali. Viene somministrato come tè preparato con le foglie. I praticanti ritengono che funzioni meglio in combinazione con altre erbe.

Principi Attivi

Epimedium brevicornum contiene luteolina e icariina, complessi composti con anelli di atomi di carbonio.

• Uno studio su Phytomedicine (2009) dimostra l'attività anti-osteoporotica dell'icariina.
• Ricerche presso lo Shantou University Medical College (2006) mostrano proprietà mimetiche del testosterone.
• Uno studio della Wuhan University (2004) prova che il trattamento orale con icariina può migliorare la funzione erettile.
• La luteolina è considerata un flavonoide anticancro emergente, con alto potenziale nel trattamento tumorale, secondo ricercatori dell'Indian Institute of Chemical Biology di Calcutta.