Salute e malattia
La valeriana è un'erba che è stata apprezzata per le sue qualità medicinali per migliaia di anni. Gli antichi greci e romani usavano l'erba come rimedio per problemi digestivi, disturbi del tratto urinario e per alleviare i crampi mestruali. Oggi sono le proprietà sedative dell'erba che attirano la maggior attenzione, poiché è comunemente usata come trattamento per insonnia e ansia.
Una pianta perenne originaria d'Europa e Asia occidentale, la valeriana è ora trovata in regioni temperate in tutto il mondo. La pianta è facilmente identificata dai suoi fiori bianchi o rosa profumati. Fiorisce in terreno umido, ricco di nutrienti ed è spesso avvistata crescere selvatica vicino a fiumi o ruscelli. Sono le parti sotterranee della pianta - le radici e il rizoma - che sono raccolte e essiccate per le loro proprietà medicinali.
La valeriana è spesso usata come aiuto naturale per il sonno. L'erba è anche presa per ridurre i sintomi di ansia e alleviare la tensione muscolare causata da stress. I componenti della valeriana responsabili dei poteri calmanti dell'erba non sono stati identificati, tuttavia si crede che un costituente chiamato acido valerenico, trovato nell'olio essenziale dell'erba, giochi un ruolo. L'erba si crede aumenti i livelli di acido gamma-aminobutirrico (GABA) nel cervello, molto come i farmaci benzodiazepinici usati per l'ansia.
Diversi studi hanno mostrato la valeriana benefica in pazienti con casi lievi-moderati di insonnia. Uno studio tedesco, pubblicato nell'European Journal of Medical Research, ha mostrato che 600 mg al giorno di valeriana migliorarono la qualità del sonno altrettanto bene di una benzodiazepina dopo solo sei settimane di uso. Meno effetti collaterali furono anche riportati nei soggetti che prendevano valeriana. L'erba appare più benefica quando usata notturnamente, piuttosto che su base necessaria, con effetti tipicamente visti dopo una settimana di uso. L'effetto dell'erba sui disturbi d'ansia non è stato ancora ben studiato.
Gli integratori di valeriana sono venduti da banco come capsula, compressa, tintura o tè. Quando presa come capsula o compressa, il dosaggio suggerito è 300-600 mg presa 30 minuti prima di coricarsi. (Cercate un estratto standardizzato allo 0,8% di acido valerenico.) Come tintura, 2,5-5 ml della soluzione in un bicchiere d'acqua è raccomandato. Ci sono numerosi prodotti di valeriana che combinano l'erba con altri sedativi erboristici come passiflora, melissa e camomilla, tuttavia i benefici di questi prodotti non sono stati ricercati estensivamente come gli integratori di valeriana da soli.
La valeriana è generalmente sicura alle dosi raccomandate ma è nota per causare palpitazioni cardiache, mal di testa e mal di stomaco in alcune persone. L'erba non dovrebbe essere presa con farmaci anti-ansia poiché può potenziare gli effetti sedativi del farmaco. Donne in gravidanza o in allattamento così come bambini sotto i tre anni dovrebbero evitare di prendere valeriana poiché i suoi effetti su questi gruppi non sono stati accuratamente ricercati.
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