Salute e malattia
L'osteoporosi colpisce circa 10 milioni di americani. Risulta da uno squilibrio della funzione delle cellule ossee in modo che il deposito di nuovo osso è superato dalla perdita di tessuto osseo, causando deterioramento osseo e, in ultima analisi, fratture.
Le ossa sane si rimodellano costantemente. Gli osteoblasti (cellule che costruiscono l'osso) depositano calcio e aumentano la massa ossea, mentre gli osteoclasti abbattono l'osso in un processo chiamato riassorbimento. Normalmente, questi processi sono bilanciati per ottimizzare la salute e la crescita ossea.
Nell'osteoporosi, osteoclasti iperattivi demineralizzano e idrolizzano i componenti ossei. Le ossa osteoporotiche sono fragili a causa della perdita di massa ossea e del deterioramento del tessuto osseo rimanente.
La crescita ossea avviene principalmente nella tarda infanzia e nell'adolescenza, quando si accumula dal 40% al 50% della massa ossea totale. Durante questo periodo, gli osteoblasti costruttori di osso sono particolarmente impegnati a produrre collagene, il principale componente strutturale dell'osso.
Un apporto ottimale di calcio ed esercizi di carico massimizzano la densità ossea, che può rallentare o prevenire l'insorgenza dell'osteoporosi più tardi nella vita. La perdita ossea è accelerata dall'invecchiamento e dopo la menopausa, quando i livelli di estrogeni cadono, dall'uso di glucocorticoidi, o da carenza di calcio.
La densità ossea è fortemente influenzata dalla genetica. I figli di chi soffre di osteoporosi dovrebbero cercare di costruire osso da giovani ed evitare i fattori che innescano la perdita ossea.
Osteoporosi