Salute e malattia
La malattia di Crohn è un disturbo autoimmune cronico in cui le naturali difese dell'organismo contro le malattie si attivano spontaneamente. Poiché il corpo fatica a gestire questa costante stimolazione del sistema immunitario, risponde con irritazione, gonfiore, infiammazione e ulcere. Sebbene la malattia sia permanente, può essere difficile da diagnosticare perché i sintomi corrispondono a molte altre condizioni.
Nessuno è certo di cosa causi la malattia di Crohn. Gli scienziati hanno ipotizzato che le infezioni batteriche potrebbero portare alla malattia. In alcuni casi, esistono marcatori genetici. I pazienti di certe razze si sono dimostrati più suscettibili alla malattia di Crohn, ed è stato dimostrato che può manifestarsi in alcune famiglie. In alcuni casi, fattori ambientali, incluso il fumo, possono giocare un ruolo. Se un paziente sospetta di avere la malattia di Crohn, sono necessari diversi esami per permettere al medico di formulare la diagnosi.
I pazienti che manifestano la malattia di Crohn soffrono tipicamente di crampi addominali e diarrea (nei casi estremi fino a 10-20 volte al giorno), nonché feci con sangue, infiammazione del tratto gastrointestinale e ulcere, in particolare nell'intestino.
Se si sospetta la malattia di Crohn, viene spesso interpellato uno specialista in gastroenterologia per eseguire una serie di esami per determinare la diagnosi. Questi test possono includere un'endoscopia, esami radiologici tra cui TAC e risonanza magnetica, raggi X con bario, ed esami del sangue e delle feci.
Una volta fatta la diagnosi, il trattamento si sposta sul controllo della malattia. A causa del dolore cronico associato alla malattia di Crohn, a volte viene suggerito un supporto psicologico, oltre a attività fisica, cambiamenti nello stile di vita — inclusa la cessazione del fumo — e una dieta più sana. Inoltre, vengono spesso prescritti farmaci per controllare il dolore e ridurre la durata e la frequenza delle riacutizzazioni sintomatiche.
Nel tempo, i pazienti affetti da Crohn possono sperimentare un ispessimento delle pareti intestinali, che può portare a un blocco del tratto gastrointestinale. Quando questo accade, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per alleviare il blocco. Sebbene la chirurgia non curi la malattia di Crohn del paziente, risolve il problema del blocco. I pazienti a cui sono state rimosse parti dell'intestino possono sviluppare la sindrome dell'intestino corto, una condizione in cui i nutrienti non vengono assorbiti bene attraverso il tratto gastrointestinale. Alcuni sintomi della SBS, inclusi crampi addominali e diarrea, possono imitare i sintomi della malattia di Crohn.
Dopo che la malattia è stata diagnosticata e ne è iniziata la gestione, i pazienti sono in grado di mantenere un peso sano e ridurre la frequenza delle riacutizzazioni. La maggior parte dei pazienti è in grado di mantenere un peso sano e una vita piena.
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