Ricerca sulle cellule staminali embrionali: benefici e considerazioni etiche

C'è molto dibattito sull'uso di cellule staminali embrionali per la ricerca medica: alcuni sostengono che il processo uccida vite umane, altri che questi embrioni poco sviluppati possano servire a un bene maggiore, salvando migliaia di vite. Per questi ultimi, i vantaggi giustificano l'uso.

Potenziale beneficio per la società

Le cellule staminali embrionali possono contribuire enormemente alla medicina fornendo trattamenti per disturbi comuni che comportano perdita cellulare: diabete, morbo di Parkinson, infarti. Molti ritengono che il numero di vite che questa ricerca potrebbe salvare valga lo sforzo, nonostante l'opposizione. Poter curare condizioni debilitanti (sclerosi multipla, cancro) e prolungare la vita sarebbe un traguardo medico incredibile.

Disponibilità

Gli embrioni sono spesso sviluppati in laboratorio in provette da donatori di ovuli e spermatozoi. Migliaia di coppie ogni anno ricorrono alla fecondazione in vitro. Molti ovuli e milioni di spermatozoi vengono mescolati, risultando spesso in molti embrioni. Tipicamente ne vengono impiantati fino a tre; gli extra vengono congelati per uso futuro. Gli embrioni non utilizzati possono essere donati per la ricerca sulle staminali, un uso migliore che smaltirli.

Longevità

Quando create in laboratorio e poste in coltura, le cellule staminali embrionali si dividono continuamente, fornendo maggiore approvvigionamento e opportunità per ricerca intensa. Le cellule staminali adulte non hanno questa capacità di rigenerazione continua. Un altro processo, il trasferimento nucleare di cellula somatica (SCNT), potrebbe portare a minor rigetto del tessuto donato per maggiore compatibilità genetica.

Flessibilità

L'idea è usare queste cellule per produrre linee di staminali che possano essere alterate biologicamente o chimicamente per diventare qualsiasi tipo di tessuto corporeo. Le staminali adulte (es. trapianti midollo per leucemia) si trasformano solo in certi tipi cellulari. Le embrionali possono trasformarsi in quasi ogni tipo di cellula o tessuto, potendo trattare più condizioni.

Soluzione alternativa

La maggior parte degli scienziati medici ritiene importante continuare sia la ricerca su staminali adulte che embrionali. Si sa meno sulle embrionali per la ricerca limitata. Se ricevesse più attenzione, potrebbe diventare parte integrante dei trattamenti medici quanto le staminali adulte. Forse alcuni disturbi potrebbero essere curati meglio con staminali embrionali. È sempre meglio offrire alternative terapeutiche.