Salute e malattia
Il colesterolo è un argomento caldo. Informazioni e consigli sono ovunque: dal coniuge, dagli amici, dai telegiornali, dai talk show. Li leggi su Internet, riviste di salute e fitness, inserti alimentari e persino sul retro delle scatole di cereali. Questo sovraccarico informativo rende difficile distinguere verità da mito. Inoltre, mentre i ricercatori continuano a esaminare cause, effetti e gestione del colesterolo, studi con nuove informazioni vengono costantemente resi pubblici. Un argomento così complesso e fluido può generare molta disinformazione, causando preoccupazioni inutili e promuovendo comportamenti non salutari.
L'idea che tutto il colesterolo sia pericoloso è decisamente falsa. Secondo l'American Heart Association (AHA), il tuo corpo ha bisogno di colesterolo per produrre membrane cellulari, alcuni ormoni e mantenere certe funzioni corporee. Il tuo corpo produce circa il 75% del colesterolo nel tuo flusso sanguigno. Esistono due tipi: LDL (colesterolo cattivo) e HDL (colesterolo buono). Se i livelli di LDL sono troppo alti, può accumularsi come placca nelle arterie, causando ostruzioni che portano a infarto o ictus. L'HDL, invece, si ritiene protegga il sistema cardiovascolare espellendo il colesterolo in eccesso dal flusso sanguigno e rallentando l'accumulo di LDL. La chiave per una buona salute è mantenere un equilibrio sano del colesterolo.
Molti credono che se il loro numero di colesterolo totale è nella norma, tutto vada bene. Purtroppo non è vero. In un'intervista a Heart Healthy Online, il dott. Scott W. Shurmur spiega che anche se il colesterolo totale è normale, si può essere ancora a rischio di malattie cardiache. I medici preferiscono scomporre il colesterolo totale in HDL, LDL e trigliceridi. Un indicatore migliore di livelli sani e di un sistema cardiovascolare sano è un quinto numero: il colesterolo non-HDL, ottenuto sottraendo l'HDL dal totale. Dice il dott. Shurmur: "Ci piace vedere il colesterolo non-HDL 30 punti più alto della misurazione LDL. È un predittore migliore del rischio di infarto rispetto al solo numero di colesterolo totale."
Questo mito, diffusosi negli anni '80, metteva in guardia contro i pericoli delle uova, basandosi sulla teoria che, avendo alto contenuto di colesterolo, mangiarle potesse alzare i livelli a valori non salutari. Non è vero, secondo il dott. Shurmur. Sebbene un uovo contenga circa 200 mg di colesterolo — più di due terzi della quantità giornaliera raccomandata dall'AHA — sono poveri di grassi saturi, che sono più colpevoli nell'alzare il colesterolo cattivo (LDL). Inoltre, studi recenti mostrano che il colesterolo alimentare non è così dannoso come si pensava. Solo una parte viene assorbita dal flusso sanguigno, e se il consumo di colesterolo alimentare aumenta, il corpo compensa producendone meno.
Secondo MSN Health & Fitness, le etichette nutrizionali che dichiarano un cibo "senza colesterolo" possono essere ingannevoli. Il colesterolo alimentare è infatti considerato il meno importante colpevole nell'alzare i livelli di colesterolo. Più pericolosi sono i cibi ricchi di grassi saturi, generalmente presenti in prodotti animali e latticini, e grassi trans, tipicamente in oli idrogenati, cibi fritti, formaggi imitazione e cibi confezionati come biscotti, ciambelle, patatine e cracker. L'AHA avverte che i grassi saturi alzano i livelli di colesterolo nel sangue e i grassi trans non solo alzano l'LDL ma abbassano l'HDL. La lezione: prima di acquistare qualsiasi prodotto, leggi attentamente l'etichetta nutrizionale.
Le notizie secondo cui integratori erboristici come aglio, guggul o zenzero possano migliorare i livelli di colesterolo sono, secondo Heart Healthy Online, esagerate nel migliore dei casi, palesemente false nel peggiore. Aglio e zenzero possono avere un effetto molto lieve sui livelli di colesterolo, ma non sostituiscono in alcun modo la terapia farmacologica tradizionale. Quanto all'erba indiana guggul o guggulipid, studi clinici hanno mostrato che può effettivamente alzare i livelli di LDL e causare reazioni allergiche in alcune persone. La dott.ssa Leslie Cho, parlando su Heart Healthy Online, afferma che sebbene olio di pesce e integratori di omega-3 abbiano dimostrato di proteggere dall'infarto, è un mito che abbassino il colesterolo.
Pensi che i tuoi figli non siano a rischio di colesterolo alto? Ripensaci. Secondo MSN Health & Fitness, studi hanno mostrato che bambini di appena otto anni possono iniziare a sviluppare aterosclerosi, l'accumulo di placca che restringe le arterie e porta a infarti e ictus. L'American Academy of Pediatrics (AAP) raccomanda che bambini con storia familiare di malattie cardiovascolari, sovrappeso o ipertensione facciano controllare i livelli di colesterolo già a 2 anni. Le linee guida raccomandano che bambini con colesterolo alto facciano esercizio, assumano integratori di fibra e seguano una dieta limitata in colesterolo e grassi saturi.
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