Capire i test del colesterolo: una guida completa

La connessione tra colesterolo e malattie cardiache è ben stabilita in letteratura medica e consapevolezza pubblica, ma la visione medica è più sfumata. L'American Heart Association raccomanda di seguire i consigli di un panel di esperti del 2003 del National Cholesterol Education Program: tutti sopra i 20 anni dovrebbero fare un profilo lipoproteico completo a digiuno — colesterolo totale, LDL ("cattivo"), HDL ("buono") e trigliceridi — almeno ogni 5 anni.

Profilo lipoproteico completo a digiuno

Si ottiene tramite analisi di laboratorio su campione di sangue prelevato da una vena dopo almeno 9 ore senza cibo/bevande, e richiede interpretazione medica. Misura colesterolo totale, LDL, HDL e trigliceridi.

• Colesterolo totale: valore più semplice, linea guida generale. Livello desiderabile: < 200 mg/dL.
• LDL: colesterolo cattivo che ostruisce le arterie. Target: < 130 mg/dL, ottimale < 100 mg/dL.
• HDL: colesterolo "buono" che impedisce all'LDL di depositarsi nelle arterie. Sano: ≥ 40 mg/dL, meglio ≥ 60 mg/dL.
• Trigliceridi: prodotti dal fegato. Sano: < 150 mg/dL. Molto alti (> 500 mg/dL) possono causare pancreatite.

Screening pubblico

Comunità e gruppi offrono test a basso costo, specialmente a settembre (mese nazionale del colesterolo), ma raramente offrono profili completi a digiuno. Report di colesterolo totale e forse HDL possono spingere soggetti a rischio dal medico per analisi dettagliate. L'AHA promuove screening per gruppi a rischio non riconosciuto (giovani uomini, comunità svantaggiate).

Test domestici del colesterolo

Kit per autotest a casa (gocce di sangue da dito) sono venduti in negozi e online. Forniscono solo stime del colesterolo totale, non richiedono digiuno e danno poche informazioni utili al medico per prescrivere trattamenti. Esperti come il Dr. Thomas Behrenbeck (cardiologo Mayo Clinic) e la "Harvard Medical School Family Health Guide" ritengono che anche i test domestici a basso costo non valgano il prezzo.