Salute e malattia
La sindrome del piccolo professore, più comunemente nota come sindrome di Asperger, è considerata un disturbo lieve dello spettro autistico perché la gravità dei sintomi varia. Le persone con la sindrome del piccolo professore hanno generalmente intelligenza normale, ma sperimentano problemi con la comunicazione e l'interazione sociale ed esibiscono comportamenti ripetitivi e ossessivi. Viene solitamente diagnosticata durante la prima infanzia.
La sindrome del piccolo professore fu notata per la prima volta dal medico viennese Hans Asperger. Nel 1944, Asperger pubblicò un articolo descrivendo giovani ragazzi che dimostravano sintomi simili all'autismo ma avevano intelligenza e abilità verbali normali. Le scoperte di Asperger passarono in gran parte inosservate fino al 1981, quando una serie di casi di studio pubblicati da Lorna Wing attirò l'attenzione di molti. Si riferì alla condizione come "Asperger", ma non fu fino al 1992 che la sindrome di Asperger divenne una diagnosi ufficiale.
I bambini con sindrome di Asperger spesso diventano strettamente focalizzati su un oggetto o soggetto, al punto da ignorare tutti gli altri oggetti o argomenti. Un bambino con sindrome di Asperger parlerà con autorità sull'argomento di interesse, suonando così come un "piccolo professore". Azioni e routine ripetitive sono anche comuni tra chi ha la sindrome di Asperger.
I bambini con la sindrome del piccolo professore sono spesso isolati e hanno difficoltà a farsi amici a causa di scarse abilità sociali. Comportamenti verbali e fisici goffi li rendono bersaglio di prese in giro. Mancano della capacità di cogliere i segnali sociali e devono apprendere le abilità sociali a livello intellettuale. Hanno difficoltà a empatizzare con gli altri e sperimentano difficoltà con le abilità di comunicazione non verbale. In conversazione, spesso sembrano eccentrici o maleducati. Un bambino con la sindrome del piccolo professore parla spesso in modo schietto, anche quando sembra maleducato, e quasi sempre interpreta il linguaggio letteralmente.
Un bambino con la sindrome del piccolo professore mostrerà spesso problemi con le abilità motorie, apparendo goffo o scoordinato e sperimentando problemi con compiti apparentemente semplici, come allacciarsi le scarpe o lanciare una palla da baseball. Può anche sperimentare sensibilità a luce, suono e gusto, preferendo solo certi cibi o vestiti morbidi. Certi odori possono far sentire nauseato un bambino con sindrome di Asperger. Abitudini vocali e movimenti fisici insoliti sono anche comuni.
Non esiste una cura nota per le persone con sindrome di Asperger; tuttavia i singoli sintomi possono essere trattati in vari modi. Secondo il National Institute of Neurological Disorders and Stroke, i programmi di trattamento spesso includono terapia comportamentale e training sulle abilità sociali, nonché farmaci per altre condizioni o sintomi specifici, come ansia o depressione. Il trattamento dovrebbe affrontare tutti gli aspetti del disturbo inclusi abilità comunicative, comportamenti ossessivi e ripetitivi e funzionamento motorio.
Anche se la sindrome del piccolo professore non ha un trattamento specifico, i bambini possono imparare a gestire i sintomi del disturbo. La diagnosi e il trattamento precoci sono benefici. Molti bambini con sindrome di Asperger crescono conducendo vite sane, normali e mantenendo relazioni e carriere di successo.
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