Salute e malattia
La SM colpisce prevalentemente donne in età fertile, solitamente 30-40 anni, residenti in climi freddi e di discendenza nord-europea. In sintesi: donne bianche di mezza età al nord hanno più probabilità di sviluppare SM. Purtroppo, proprio loro faticano di più a farsi ascoltare dai medici. I sintomi possono sembrare vaghi o scollegati: goffaggine improvvisa, scatti muscolari casuali, tremori, perdita di memoria o "nebbia" mentale. Alcuni sintomi si sovrappongono a menopausa e perimenopausa, portando alcuni medici a sottovalutarli.
Portate una lista completa di sintomi con note su quando compaiono. Esempio: molti sintomi SM peggiorano con caldo e umidità.
I medici di base possono non prendere sul serio i sintomi o attribuirli ad altri problemi (es. depressione clinica, che invece può essere sintomo della SM).
MRI encefalo e midollo con e senza contrasto mostra le lesioni (sclerosi) dove la mielina danneggiata ha formato tessuto cicatriziale. Il danno alla mielina è causato dall'autoimmunità della SM.
Molti scelgono l'MRI aperta per claustrofobia, ma ricerche indicano che è meno precisa nel rilevare ombre/lesioni cerebrali. Una scansione imprecisa può ritardare la diagnosi.
Prelievo di liquido cerebrospinale. Ambulatoriale, con anestesia locale. Ago tra due vertebre, tubo a gravità per far defluire il liquido. Il paziente deve restare fermo.
Il corpo deve rigenerare il liquido. 24 ore di riposo e abbondanti liquidi con caffeina stimolano il recupero. Poi si attende settimane per l'analisi: nei pazienti SM si formano anelli nel liquido che indicano danno nervoso.
Quasi il 90% dei malati di SM presenta neurite ottica: un buon esame oculare aiuta la diagnosi.
Sclerosi multipla