Salute e malattia
Una ricaduta della SM ha vari nomi — esacerbazione, ricaduta, episodio, attacco, riacutizzazione — ma indica sempre lo stesso evento: il ritorno dei sintomi. I sintomi che annunciano una ricaduta includono debolezza, rigidità e trascinamento della gamba; visione offuscata e annebbiata; intorpidimento, formicolio e/o sensazione di aghi.
L'infiammazione in un'area del sistema nervoso centrale (SNC) causa l'esacerbazione, che deve durare almeno 24 ore e verificarsi a 30 giorni o più dall'ultimo episodio. Mentre 24 ore potrebbero sembrare brevi, la maggior parte degli episodi dura da alcuni giorni a diverse settimane o mesi. Una ricaduta può essere debilitante e invalidante, sconvolgendo la normale routine quotidiana.
Un episodio può causare nuovi sintomi o aggravare quelli preesistenti. Le riacutizzazioni non sono uguali per ogni persona né per eventi separati nello stesso paziente. Una ricaduta potrebbe essere un episodio di neurite ottica, causata dall'infiammazione del nervo ottico, che può compromettere o bloccare completamente la visione.
Un'altra ricaduta potrebbe comportare una persistente sensazione di rotazione dell'ambiente circostante con problemi di equilibrio o affaticamento intenso. Ognuno di questi eventi da solo può generare senso di impotenza (a volte sfociando in depressione), ma spesso si manifestano insieme.
Esistono anche "falsi episodi" che simulano la SM. Il termine "pseudo" deriva dal greco. Caldo e umidità sono le cause più comuni di pseudo-esacerbazione. Altri fattori scatenanti: infezioni del tratto urinario, raffreddore, virus o sforzo durante l'esercizio. Un vecchio sintomo può ripresentarsi senza causare ulteriori danni al SNC.
Quel vecchio sintomo agisce come un episodio, ma è di breve durata e risultato di un evento esterno che alza la temperatura corporea rallentando la trasmissione dei segnali nervosi al cervello. Poiché agisce "come" un episodio, si definisce pseudo-esacerbazione.
Le pseudo-esacerbazioni migliorano senza trattamento quando la temperatura corporea torna alla normalità. La maggior parte dei pazienti ne ha da una a tre all'anno, alcuni ne riportano molte di più.
Secondo i consulenti medici della National Multiple Sclerosis Society, quattro punti si applicano a un pseudo-attacco: si risolvono entro 24 ore dal raffreddamento (o dalla fine della febbre); le esacerbazioni intermedie possono durare più a lungo e non essere legate al calore; non ci sono marcatori clinici per identificare la durata di un episodio; con il tempo, un'esacerbazione si attenua. Esistono trattamenti che possono ridurre e accorciare un attacco prolungato.
Sclerosi multipla