Cartilagine articolare: struttura, funzione e protezione articolare

Cartilagine articolare (ialina) è il tessuto connettivo specializzato che riveste le estremità ossee nelle articolazioni sinoviali.

Struttura

• Tipo: Cartilagine ialina (aspetto semi-trasparente, vitreo)
• Composizione:
  • Acqua: 65–80% (fornisce resilienza)
  • Collagene (Tipo II): 10–20% peso secco — resistenza tensione
  • Proteoglicani (aggrecan): 5–10% — rigidità compressiva via ritenzione acqua
  • Condrociti: <5% — uniche cellule, mantengono matrice
• Zone (superficiale → profonda): Tangenziale → Transizionale → Radiale → Calcificata (tidemark) → Osso subcondrale
• Avascolare, aneurala, alinfatica: Nutrienti diffondono da liquido sinoviale (superficiale) e osso subcondrale (profondo).

Funzioni

• Riduzione attrito: Coefficiente attrito ~0,001–0,01 (quasi senza attrito) via film fluido e lubrificazione boundary (lubricina, fosfolipidi).
• Distribuzione carico: Trasmette e distribuisce forze compressive su osso subcondrale.
• Assorbimento urti: Deformazione viscoelastica dissipa energia durante impatto.
• Articolazione fluida: Permette movimento articolare indolore, basso usura.

Significato clinico

• Osteoartrite: Progressiva perdita cartilagine → contatto osso-osso, dolore, rigidità, osteofiti.
• Difetti condrali/osteocondrali: Trauma, osteocondrite dissecante.
• Capacità guarigione limitata: Nessun apporto ematico, bassa densità cellulare, minima attività mitotica → difetti guariscono con fibrocartilagine (biomeccanica inferiore) o per nulla.
• Trattamenti: Microfrattura, OATS, ACI/MACI, allograft osteocondrale, protesi articolare (stadio finale).

Punto chiave

La cartilagine articolare è un tessuto altamente specializzato, meccanicamente ottimizzato la cui degradazione sottende la malattia articolare più comune al mondo (osteoartrite). Preservazione attraverso gestione peso, prevenzione traumi, intervento precoce è critica.