Salute e malattia
Scariche elettriche errate nel cervello possono causare sia epilessia generalizzata che epilessia focale, chiamata anche epilessia parziale. Le crisi generalizzate coinvolgono l'intero cervello e convulsioni di tutto il corpo. Le crisi focali partono da una particolare parte del cervello e colpiscono una specifica parte del corpo o della mente. Le crisi focali o locali possono causare solo un braccio che trema o una strana immagine visiva o un improvviso cambiamento d'umore. L'epilessia focale può, tuttavia, portare a crisi generalizzate e diventare più seria.
L'epilessia focale può anche essere definita come displasia corticale, che descrive una malformazione della corteccia, lo strato più esterno del tessuto cerebrale, che può portare a epilessia pediatrica. L'epilessia focale benigna dell'infanzia (BFEC) è molto lieve e di solito scompare entro la pubertà. È più spesso diagnosticata tra i cinque e gli otto anni. Tuttavia, la displasia corticale focale è una causa comune di epilessia intrattabile nei bambini ed è una frequente causa di epilessia negli adulti.
L'epilessia focale è congenita, cioè presente alla nascita. Durante lo sviluppo dell'embrione e del feto, i neuroni potrebbero non spostarsi nella giusta materia grigia più esterna del cervello, che richiede una struttura molto specifica di strati. I neuroni possono anche diventare troppo grandi ("cellule a palloncino") con un nucleo spostato e mancanza di dendriti o assoni per inviare segnali corretti. Science Daily elenca cause comuni di epilessia focale come sclerosi temporale, malformazioni corticali, malattie vascolari, tumori, infezioni e lesioni.
Secondo gli Oxford Journals, i sintomi di epilessia focale più grave includono testa grande, riflessi tendinei profondi ridotti, regressione linguistica dopo l'esordio delle crisi, iperattività, impulsività, comportamento aggressivo, ritardo mentale o disturbi dello sviluppo. Se l'epilessia infantile ha portato a ritardi nello sviluppo, allora fisioterapia e altre attività correttive possono essere necessarie in aggiunta al trattamento per le crisi.
A volte nessun trattamento è necessario per l'epilessia focale, specialmente per la BFEC. Se il trattamento è necessario, è mirato ai sintomi, ovvero le crisi. Se i farmaci anticonvulsivanti non funzionano, la condizione può essere chiamata Epilessia Focale Intrattabile e i medici considereranno altri trattamenti. La chirurgia può essere possibile, a seconda di dove si trova la displasia corticale. L'anomalia può essere rimossa o può essere disconnessa dal resto del cervello.
La chirurgia porta a un buon controllo delle crisi in circa il 60% dei pazienti. Altri rimedi possono portare sollievo per il restante 40%. "Epilessia Focale Intrattabile", rivista sul New England Journal of Medicine, descrive trattamenti più recenti come il gamma knife. Dispositivi impiantabili, che possono rilevare una crisi e fornire una piccola scossa elettrica per fermarla, sono un'opzione in alcuni casi. Il trattamento può risultare in una cura o solo in una riduzione dei sintomi.
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