Salute e malattia
Una crisi è un'attività elettrica anomala nel cervello. I bambini possono avere crisi per molte ragioni. Alcune crisi sono di breve durata o si verificano solo una volta. Questi possono essere il risultato di una malattia acuta o un trauma al cervello. Alcune condizioni, come l'epilessia, si manifestano in crisi ripetitive o prolungate. Il trattamento per le crisi dipende dalla causa sottostante, o eziologia. Le crisi che non sono facilmente controllate con farmaci anticonvulsivanti sono definite "rettoriche" (intraffrontabili/refrattarie).
Le crisi, note anche come convulsioni, si verificano quando l'attività elettrica nel cervello va in tilt. Normalmente, il sistema nervoso controlla le funzioni corporee come i movimenti muscolari e i processi di pensiero con impulsi elettrici che viaggiano su e giù per le fibre nervose. A volte questi segnali malfunzionano, causando movimenti involontari o un cambiamento nel livello di coscienza. Una crisi può durare solo pochi secondi, o può essere prolungata. Se una crisi non si ferma entro pochi minuti, può svilupparsi in status epilepticus, una condizione che mette in pericolo la vita.
Ci sono molti tipi di crisi, a seconda di quali parti del cervello sono coinvolte nell'attività elettrica anomala. Le crisi parziali coinvolgono solo una parte del cervello. Queste convulsioni possono essere molto brevi — pochi secondi — e il bambino potrebbe non perdere coscienza. Le crisi generalizzate coinvolgono entrambi i lati del cervello e quindi manifestano sintomi in molte diverse parti del corpo. Le convulsioni possono essere fissità dello sguardo, scatti di braccia o gambe, smacking delle labbra, occhi che scattano ripetutamente da un lato, e altro, a seconda delle parti del cervello coinvolte.
Ci sono molte cause di crisi, ma nei bambini le crisi spesso avvengono con febbre ("crisi febbrili"). Altre cause possono essere infezioni, trauma cranico, malformazione cerebrale, tumori cerebrali, farmaci e squilibri metabolici nel corpo. Poiché il primo anno di vita è un periodo di rapida crescita cerebrale, i neonati hanno un rischio più alto di crisi rispetto ai bambini più grandi. A volte, la causa di una crisi può non essere evidente, anche con un accurato lavoro medico ("crisi idiopatiche"). I bambini che hanno due o più crisi senza febbre in un anno possono essere diagnosticati con "epilessia".
I neurologi pediatrici sono medici specialmente addestrati per diagnosticare le crisi nei bambini. Una parte importante di questa diagnosi è l'osservazione dei sintomi. I test possono anche aiutare a determinare la causa. Un EEG (elettroencefalogramma) registra i modelli delle onde cerebrali per determinare se c'è attività elettrica anomala nel cervello. Una puntura lombare, o rachicentesi, aiuta a determinare se c'è un'infezione nel sistema nervoso centrale. RM o TC producono entrambe immagini del cervello per determinare se ci sono malformazioni, tumori o sanguinamenti nel cervello.
Non tutte le crisi richiedono trattamento. Le crisi febbrili che si verificano durante una malattia di solito non vengono trattate. I trattamenti dipendono dalla causa e dalla frequenza delle crisi. Gli anticonvulsivanti sono farmaci che controllano le crisi. Ci sono molti farmaci in questa classe che hanno azioni diverse nel cervello. Il farmaco è solitamente scelto in base al tipo di crisi (focale o generalizzata). Altri trattamenti possono includere chirurgia o dieta chetogenica.
Le crisi "rettoriche" è un termine laico per crisi prolungate, a grappolo o frequenti che sono difficili da fermare. Non è una diagnosi medica. È possibilmente un portmanteau, o parola mista, che combina i termini medici "refrattario" (che significa crisi scarsamente controllate) e "intrattabile" (che significa crisi incontrollabili). Il termine medico "crisi intrattabili" è definito dalla Mayo Clinic come "mancata risposta ad almeno due farmaci anticonvulsivanti appropriati". Che siano intrattabili, refrattarie o rettoriche, queste crisi, secondo la Mayo Clinic, "hanno un effetto disabilitante sulla qualità della vita".
Mentre non c'è una cura definitiva per le crisi, molti bambini con crisi hanno un buon esito e superano le loro crisi mentre i loro cervelli si sviluppano e maturano. Spesso, l'esito dipende dalla causa delle crisi. Alcuni bambini sono in grado di essere mantenuti liberi da crisi con anticonvulsivanti e alla fine svezzati dai farmaci. Alcuni richiedono trattamenti più vigorosi e monitoraggio più stretto, più tentativi e dosi più alte di farmaci multipli, ma anche questi bambini possono essere in grado di condurre vite normali mentre i loro cervelli crescono e si sviluppano.
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