Salute e malattia
La demenza è una malattia degenerativa che resulta nella perdita della normale funzione cerebrale, problemi di memoria, cambiamenti di personalità e comportamento, difficoltà di funzionamento e compromissione del giudizio e del pensiero. Tipi di demenza includono demenza corticale, subcorticale, progressiva, primaria, secondaria, malattia di Alzheimer, demenza vascolare, demenza a corpi di Lewy, demenza frontotemporale, demenza associata a HIV, malattia di Huntington, demenza pugilistica, degenerazione corticobasale e malattia di Creutzfeldt-Jakob. Man mano che la demenza progredisce, il trattamento diventa più difficile, ma ci sono una varietà di diversi farmaci che alleviano alcuni sintomi e migliorano la qualità di vita del paziente.
L'acetilcolina è un neurotrasmettitore essenziale usato dalla corteccia cerebrale e dall'ippocampo nel cervello ed è coinvolto nell'immagazzinamento della memoria. Gli inibitori della colinesterasi, che prevengono la rottura dell'acetilcolina, sono un tipo comune di farmaco usato per la demenza, come la malattia di Alzheimer. Tuttavia, gli inibitori della colinesterasi non fermano o invertono la progressione della malattia di Alzheimer o altri tipi di demenza. Esempi di inibitori della colinesterasi usati per il trattamento della demenza includono tacrina (Cognex), donepezil (Aricept), rivastigmina (Exelon) e galantamina (Reminyl).
Un altro neurotrasmettitore i cui livelli sono influenzati dalla demenza è il glutammato. Come l'acetilcolina, il glutammato è anche essenziale per l'apprendimento e la memoria. Un tipo di farmaco usato per la demenza è la memantina, o Namenda, che regola il livello di glutammato. Tuttavia, combinare la memantina con un inibitore della colinesterasi produce risultati migliori che usare la memantina da sola.
Anticonvulsivanti e antidepressivi sono usati per trattare altri problemi associati con la demenza, come depressione, agitazione e crisi. Non tutti i pazienti con demenza sperimenteranno questi problemi e avranno bisogno di questi farmaci. Tuttavia, i pazienti con demenza avanzata possono essere più inclini alla depressione, a seconda di quanto sono stati limitati dalla loro malattia. Le crisi possono anche verificarsi più frequentemente quando c'è più degenerazione cerebrale.
I sedativi possono essere utili nel trattare disturbi del sonno che possono derivare dalla demenza. I problemi del sonno possono anche essere più comuni o dirompenti man mano che la demenza progredisce. Tuttavia, un medico dovrebbe essere consultato prima di iniziare qualsiasi sedativo o farmaco per il sonno per assicurarsi che non interferiscano con altri farmaci.
Antipsicotici atipici, come olanzapina e risperidone, sono usati per trattare problemi comportamentali che possono sorgere nella demenza. Tuttavia, la Food and Drug Administration ha emesso un avvertimento per il rischio elevato di morte per problemi cardiaci o infezioni negli utenti anziani. Se possibile, questi farmaci dovrebbero essere evitati nei pazienti anziani con demenza, specialmente se sono a maggior rischio per problemi cardiaci.
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