Salute e malattia
Mentre le emicranie sono state riconosciute e studiate per centinaia di anni, le emicranie a grappolo (chiamate anche cefalee a grappolo) sono state identificate solo recentemente come correlate ad altre cefalee vascolari come le emicranie.
Nel 1926, il neurologo britannico Wilfred Harris divenne il primo medico a documentare un episodio di cefalea a grappolo. Harris chiamò la condizione Nevralgia emicranica.
Nel 1939, il neurologo americano Bayard T. Horton condusse studi più approfonditi sulle cefalee a grappolo, che, a causa della sua ricerca, divennero note come Nevralgia di Horton.
Il dolore di una cefalea a grappolo è acuto e penetrante e tipicamente si trova da un lato della testa. È comune che il dolore sia localizzato dietro o anche apparentemente nell'occhio. Le cefalee a grappolo spesso causano ai sofferenti di diventare irrequieti nel tentativo di alleviare il dolore o distrarsi da esso; in casi gravi, possono soffrire di depressione e considerare il suicidio. Altri sintomi comuni con le cefalee a grappolo includono lacrimazione eccessiva e arrossamento dell'occhio dal lato affetto, narice chiusa o che cola dal lato affetto, ptosi palpebrale e gonfiore facciale.
Le emicranie a grappolo differiscono dalle normali emicranie in molti modi significativi. Le emicranie a grappolo si verificano più frequentemente negli uomini, mentre le emicranie tradizionali affliggono più le donne. A differenza delle emicranie tipiche, il dolore delle cefalee a grappolo è principalmente ciclico, con episodi di dolore estremo che si verificano in raffiche ricorrenti alla stessa ora del giorno per un periodo di giorni, settimane o anche mesi. Inoltre, mentre si pensa che le emicranie corrano in famiglie, le emicranie a grappolo non lo fanno.
Le cefalee a grappolo, come le emicranie, sono cefalee vascolari, significando che sono causate dal gonfiore dei vasi sanguigni che mettono pressione sul nervo trigemino, producendo dolore. Ricerche recenti hanno anche indicato che disruzioni chimiche nell'ipotalamo possono anche giocare un ruolo nello sviluppo della cefalea a grappolo.
Mentre non c'è cura per le cefalee a grappolo, i trattamenti per le vittime che soffrono di un attacco acuto includono inalare brevemente ossigeno attraverso una maschera; farmaci come Sumatriptan, Diidroergotamina e Octreotide; e anestetici locali come lidocaina inalati sotto forma di gocce nasali.
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