Salute e malattia
Considerando i mal di testa, i professionisti medici prendono in considerazione la loro durata, frequenza, cause, gravità e dove si verificano nella testa. I mal di testa possono essere divisi in due tipi: cefalee primarie e secondarie. Le cefalee primarie includono emicranie, cefalee tensionali e cefalee a grappolo, mentre le cefalee secondarie sono nella maggior parte dei casi causate da una condizione medica sottostante.
Chi soffre di mal di testa regolarmente ha solitamente cefalee primarie. Questi tipi includono emicranie, cefalee tensionali e cefalee a grappolo. Tuttavia, è possibile sopportare un mal di testa che imita i sintomi di più di un tipo di cefalea. Non è anche insolito per una persona avere per esempio un'emicrania seguita da una cefalea tensionale molto meno grave.
Le donne sono diagnosticate con emicranie due volte tanto quanto gli uomini. Nella maggior parte dei casi, le persone iniziano a sperimentare emicranie nella loro adolescenza e primi vent'anni, con frequenza decrescente man mano che invecchiano. Le emicranie sono più spesso un forte tipo di mal di testa pulsante che colpisce uno o entrambi i lati della testa. Possono essere precipitate da rumore, luci intense e altri trigger, e durare da un paio d'ore a giorni. Le emicranie possono causare nausea e vomito, e molte persone avranno quello che è noto come aura con un'emicrania - un senso che sta per verificarsi. Le aure avvengono in circa il 33% dei sofferenti di emicrania e possono risultare in un cambiamento nei sensi di olfatto, gusto e persino vista che avverte la persona che un'emicrania è vicina fino a mezz'ora prima che avvenga.
Un altro tipo di cefalea primaria è la cefalea tensionale, anche chiamata cefalea da contrazione muscolare. Di solito colpisce la parte posteriore della testa e la zona del collo, arrivando infine nella regione delle tempie e della fronte. Può causare un senso di "tensione" che avvolge la testa della persona e far sentire i muscoli teneri nelle spalle, collo e cuoio capelluto. Questi sono di gran lunga i tipi più comuni di mal di testa, verificandosi in fino a tre quarti della popolazione generale, con molte persone che si lamentano di loro molte volte a settimana e persino quotidianamente. Le cefalee tensionali possono essere un serio problema cronico in alcune persone, portando a disabilità e scarsa qualità di vita.
Una minuscola percentuale di persone convive con le cefalee a grappolo, un tipo serio di mal di testa che è più predominante negli uomini tra i 20 e i 40 anni. Chi ha cefalee a grappolo avrà un forte mal di testa che arriva con poco preavviso e può durare da pochi minuti a 3 ore. Sono centrati intorno a uno degli occhi nella maggior parte dei casi e poi si diffondono al resto della regione facciale, e possono causare lacrimazione degli occhi e naso che cola. Il dolore può diventare travolgente. Le cefalee a grappolo accadranno frequentemente per un periodo di giorni o settimane, e poi misteriosamente si fermeranno per mesi e a volte anche anni prima di ricorrere.
Le cefalee secondarie sono provocate da una condizione medica significativa o un'altra fonte esterna meno seria. Possono essere un indicatore di un problema o completamente innocue nella natura (eccetto per il dolore che causano). Le cefalee secondarie possono essere il risultato di un tumore cerebrale, trauma alla zona della testa, meningite, ictus o aneurisma, problemi con i denti e infezione sinusale. Le cefalee secondarie possono anche essere il risultato di condizioni molto meno minacciose, come un semplice effetto collaterale dell'astinenza da caffeina o l'uso di certi farmaci.
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