Salute e malattia
L'oncologia è la disciplina che studia, diagnostica e tratta i tumori maligni (OncologyChannel.com). Poiché i professionisti del settore assistono pazienti che temono la morte, devono mostrare compassione ed empatia verso malati e familiari. Il percorso formativo è complesso e richiede almeno 11 anni di studi post-diploma per i medici.
Gli oncologi visitano i pazienti oncologici, discutono la loro condizione clinica, prescrivono esami, ne analizzano i risultati, illustrano le opzioni terapeutiche e somministrano i trattamenti (Education-Portal.com). Monitorano i pazienti durante le terapie, coordinano la gestione del dolore e dei sintomi insieme alla fisioterapia. I ricercatori in oncologia studiano la biologia delle neoplasie maligne (UniXL.com).
Gli oncologi operano in ospedali, centri medici, università, aziende farmaceutiche e istituti di ricerca. Il team oncologico può includere: anatomo-patologo, radiologo diagnostico, infermiere oncologo, assistente sociale oncologo, dietista, terapista della riabilitazione, cappellano (Cancer.net). Gli assistenti sociali oncologici consigliano pazienti e famiglie su assistenza domiciliare e adattamenti dello stile di vita (laurea magistrale in servizio sociale). Gli infermieri oncologici sono professionisti abilitati con percorsi di 2-4 anni in infermieristica o master per diventare infermieri a pratica avanzata; possono somministrare chemioterapia, coordinare l'assistenza ambulatoriale e conseguire certificazioni specifiche.
L'oncologia comprende numerose specialità e subspecialità. L'oncologia ginecologica tratta tumori della mammella, cervice e altri organi riproduttivi femminili. Gli oncologi chirurgici eseguono biopsie e asportazioni tumorali. L'oncologia medica usa trattamenti chemioterapici. L'oncologia radioterapica impiega radiazioni a scopo curativo. L'oncoematologia si concentra sui tumori del sangue e degli organi emopoietici. L'oncologia pediatrica e l'oncoematologia pediatrica gestiscono i tumori infantili (es. leucemie).
Per diventare oncologo occorrono: 4 anni di medicina (accreditata dal Liaison Committee on Medical Education), residenza approvata dall'ACGME, ulteriore formazione di specialità e subspecialità oncologica. Seguono esami di certificazione (board) presso: American Board of Obstetrics and Gynecology, American Board of Internal Medicine, American Board of Pediatrics, American Board of Radiology, American Board of Surgery. L'abilitazione all'esercizio richiede il superamento dello USMLE. La formazione post-laurea dura 3-8 anni.
La domanda di professionisti oncologici resta forte per l'invecchiamento della popolazione, che aumenta i casi di cancro (Bureau of Labor Statistics). La crescita è attesa soprattutto in aree rurali e a basso reddito. Stipendi medi 2010: oncologi $198.000-$353.000 (SalaryExpert.com); infermieri oncologici $63.000-$81.000.
Tumori cerebrali