Salute e malattia
I meningiomi costituiscono circa il 20% di tutti i tumori cerebrali. Sono neoplasie che originano dalle meningi, le membrane protettive che avvolgono cervello e midollo spinale. La maggior parte è benigna (non aggressiva), sebbene fino al 5% sia maligna. I meningiomi benigni crescono lentamente senza invadere tessuti circostanti né metastatizzare, ma spesso richiedono intervento chirurgico perché comprimono il tessuto cerebrale adiacente durante l'accrescimento. La prognosi è eccellente: il recupero completo avviene solitamente entro pochi mesi.
I meningiomi originano da cellule neoplastiche nello strato medio delle meningi. Si ancorano allo strato esterno e crescono tipicamente verso l'interno, talvolta anche verso l'esterno causando ispessimento cranico. I meningiomi del lobo frontale comprimono il lobo frontale, area situata anteriormente agli emisferi cerebrali. Il tipo più frequente a comprimere il lobo frontale è il meningioma del solco olfattivo, localizzato nella linea mediana sotto il lobo frontale nell'area detta "solco olfattivo".
I meningiomi del lobo frontale possono causare cefalea, crisi convulsive, perdita visiva, infiammazione del nervo ottico, riduzione dell'olfatto, perdita di memoria, compromissione del giudizio, riduzione delle capacità mentali e cambiamenti di personalità che possono simulare depressione. In rari casi provocano emiparesi (paralisi di un lato del corpo).
La maggior parte dei meningiomi del lobo frontale può essere asportata per via transnasale o tramite craniotomia sopracciliare. In quest'ultimo caso, il neurochirurgo accede al cervello attraverso una piccola apertura ossea a livello delle sopracciglia; l'osso del paziente viene riposizionato a fine procedura. L'obiettivo è l'asportazione completa, inclusa la base d'impianto sulla dura madre. Nel 20-25% dei casi la rimozione totale non è possibile; si ricorre allora alla radioterapia per controllare la crescita residua.
Dopo l'intervento, il paziente viene trasferito in terapia intensiva per almeno una notte. Cefalea, vertigini, confusione e calo mnestico sono comuni. L'edema post-operatorio o post-radioterapico può causare cefalea, vomito, deficit di equilibrio e coordinazione, cambiamenti di personalità; questi sintomi regrediscono in settimane o mesi. Se il tumore ha causato paralisi, la fisioterapia aiuta il recupero motorio.
In alcuni casi tumori e trattamenti causano danni cerebrali permanenti. Tuttavia, anche con danno permanente è possibile recuperare funzionalità. Si riteneva che il cervello si "cablasse" nei primi anni di vita, ma la ricerca ha dimostrato una notevole plasticità. Lo psichiatra Norman Doidge (Università di Toronto), autore de "Il cervello che si cambia", afferma che con impegno possiamo costringere il cervello a riorganizzarsi. Le maggiori chance di recupero completo si hanno prima che il cervello crei nuove "abitudini ostinate", aggiunge Doidge.
Tumori cerebrali