HIV nei bambini: comprendere l'impatto e la cura

Sebbene l'HIV sia una grave preoccupazione sanitaria per gli adulti, l'effetto che l'infezione da HIV può avere sui bambini è devastante. L'infezione da HIV tende a differire nei bambini rispetto agli adulti, sia nei metodi primari di trasmissione che nel modo in cui appaiono i sintomi.

Bambini che vivono con HIV e AIDS

• Secondo uno studio UNAIDS, c'erano oltre 2,5 milioni di bambini sotto i 15 anni che vivevano con HIV o AIDS nel 2003. Migliaia di altri bambini si infettano ogni anno, con la maggior parte di questi in comunità povere o paesi del terzo mondo.

Trasmissione

• Anche se alcuni bambini più grandi sono infettati dall'HIV con altri mezzi, la stragrande maggioranza dei bambini con HIV è infettata dalle loro madri. Questo può accadere durante la gravidanza e il travaglio, ma la maggior parte di questi bambini si infetta durante l'allattamento al seno. Il tasso di infezione durante l'allattamento è più alto nelle aree dove l'acqua pulita è scarsa.

Progressione

• In media, i bambini progrediscono verso l'AIDS o malattie gravi molto più rapidamente degli adulti. Circa il 20% dei bambini sieropositivi sviluppa malattie gravi entro il primo anno di vita e muore prima di compiere quattro anni. Con un trattamento adeguato, tuttavia, molti bambini possono rimanere sani fino all'adolescenza e condurre vite normali.

Sintomi

• I sintomi più comuni dell'HIV nei bambini sono lo sviluppo di comuni infezioni opportunistiche. Frequenti raffreddori gravi e altre malattie come toxoplasmosi e tubercolosi sono probabili manifestazioni.

Trattamento

• Il trattamento per i bambini con HIV è simile a quello per gli adulti, sebbene gli effetti collaterali possano essere più gravi per i bambini più piccoli. Una terapia di combinazione di diversi farmaci antiretrovirali è tipicamente usata per mantenere bassi i livelli virali di HIV nel sangue.