Comprendere il ciclo vitale dell'HIV: infezione e replicazione

Sebbene la maggior parte delle persone conosca l'epidemia di AIDS, molti potrebbero non sapere esattamente come funziona il virus HIV nel corpo. Il processo di infezione delle cellule immunitarie CD4 e di replicazione di nuovi virus avviene in diversi stadi.

Infezione

• Il ciclo vitale dell'HIV inizia con l'infezione. Il virus si attacca a una cellula CD4, legandosi a proteine specifiche sulla cellula e rilasciando il suo RNA all'interno per prenderne il controllo.

Trascrizione inversa

• Un enzima noto come "transcriptasi inversa" inizia a convertire l'RNA virale in DNA, rendendolo compatibile con il DNA umano.

Integrazione

• Il DNA dell'HIV si sposta nel nucleo della cellula CD4. Un enzima noto come "integrasi" viene usato per nascondere il DNA alla cellula CD4 ospite finché non può integrarsi nel nucleo.

Trascrizione

• Una volta integrato nel nucleo di una cellula CD4, il DNA dell'HIV può rimanere dormiente per giorni, settimane o più. Una volta che il DNA esce da questa dormienza, inizia a rilasciare RNA messaggero (mRNA) e lo usa per istruire la cellula a iniziare a produrre HIV.

Assemblaggio e rilascio

• Usando l'mRNA come progetto genetico, la cellula inizia a replicare l'HIV finché non può più contenere il virus. La cellula si rompe, rilasciando una moltitudine di particelle virali HIV che possono poi infettare altre cellule immunitarie CD4.