Salute e malattia
L'HIV (virus dell'immunodeficienza umana) è un retrovirus, il che significa che usa l'enzima trascrittasi inversa per creare DNA dal suo codice genetico, l'RNA, in modo da incorporarsi nelle cellule ospiti. Per innescare un'infezione, l'HIV deve attraversare la barriera ematica del corpo in concentrazione sufficientemente alta; quando lo fa, porta alla malattia da HIV. L'HIV ha quattro stadi, l'ultimo dei quali è l'AIDS; nel tempo, l'effetto dell'HIV è danneggiare gravemente il sistema immunitario umano.
Nei paesi sviluppati l'HIV si trasmette attraverso sesso penetrativo non protetto (vaginale, anale o orale), uso di siringhe ipodermiche condivise, e da madre a figlio durante gravidanza, parto e allattamento.
Nei paesi dove le procedure di screening non sono in atto, c'è un rischio maggiore di trasmissione da fluidi, tessuti o organi donati. Negli USA e altri paesi sviluppati, questo rischio è stato più o meno eliminato.
Gli operatori sanitari possono essere esposti all'HIV attraverso ferita da ago da un ago usato su una persona sieropositiva.
L'uso corretto e costante di barriere durante il sesso e l'uso di aghi puliti e non condivisi per iniezioni sono importanti metodi di prevenzione. Una donna incinta sieropositiva può assumere farmaci antiretrovirali durante la gravidanza o poco prima del parto per ridurre le possibilità di trasmettere il virus al figlio. Dopo la nascita, farmaci antiretrovirali sono somministrati ai neonati, e alle donne sieropositive si consiglia di non allattare al seno a meno che metodi alternativi non comportino un serio rischio per la salute, secondo Avert.org.
L'infezione acuta da HIV avviene direttamente dopo l'infezione. Durante questo periodo, circa due-quattro settimane dopo l'infezione, alcune persone sviluppano una malattia simil-influenzale. I sintomi includono febbre, mal di testa, mal di gola, linfonodi ingrossati, dolori, stanchezza, problemi digestivi ed eruzione cutanea, secondo HIV-Symptoms.info. Alcune persone non sviluppano sintomi in questo momento, mentre altre sviluppano solo sintomi molto lievi che passano inosservati.
Anche se una persona recentemente infetta cerca cure mediche per questi sintomi, una diagnosi di HIV non sarà fatta basandosi solo su questi sintomi. Questo perché molte infezioni virali causano gli stessi o simili sintomi, e una di queste altre condizioni virali è più probabile che li causi.
L'HIV asintomatico è il secondo stadio e segue direttamente dopo che i sintomi dell'infezione acuta si risolvono. È lo stadio più lungo, dura in media 10 anni, e non ci sono sintomi in questo tempo. A causa dei sintomi lievi dell'infezione acuta e dell'assenza di sintomi nel secondo stadio, molte persone espongono inconsapevolmente altri al virus in questo periodo.
L'unico modo per conoscere il proprio status HIV prima che compaiano i sintomi è attraverso il test. Il test HIV è semplice, ampiamente disponibile, e offerto gratuitamente in molti luoghi. HIVTest.org fornisce più informazioni sui tipi specifici di test HIV e aiuta a localizzare i centri di test.
È necessario attendere almeno un mese dopo la possibile esposizione all'HIV per essere testati. Questo perché la maggior parte dei test rileva la presenza di anticorpi al virus, e ci vuole in media un mese per sviluppare un livello rilevabile di anticorpi.
L'HIV sintomatico appare dopo l'HIV asintomatico; questo terzo stadio dura in media tre anni. Durante questo tempo, si sviluppa una malattia simil-influenzale cronica con sintomi tra cui sudorazioni notturne, grave perdita di peso, condizioni fungine, e problemi cutanei e respiratori.
Il quarto stadio (AIDS) viene diagnosticato nelle persone sieropositive quando il conteggio delle cellule CD4 (cellula immunitaria bersaglio dell'HIV) scende sotto 200 per millimetro cubo o quando il conteggio costituisce meno del 14% di tutte le cellule immunitarie. A questo punto, il sistema immunitario perde la capacità di combattere le infezioni da solo, risultando in infezioni che non causano malattia in persone con sistema immunitario sano ma possono causare grave perdita di peso, alcuni tumori e problemi neurologici.
Il trattamento antiretrovirale per l'HIV generalmente inizia dopo che il sistema immunitario è già danneggiato, ma prima che appaia l'AIDS. Il Dipartimento della Salute e Servizi Umani (DHHS) raccomanda l'inizio del trattamento a un conteggio CD4 di 350.
I farmaci antiretrovirali sono combinati in un piano multi-farmaco noto come HAART (terapia antiretrovirale altamente attiva), e colpiscono l'HIV in diversi punti del suo ciclo di invasione e infezione delle cellule ospiti.
HIV e AIDS