Salute e malattia
La sindrome retrovirale acuta da HIV (più comunemente nota come infezione acuta da HIV o malattia da sieroconversione) e l'AIDS sono rispettivamente il primo e l'ultimo stadio della malattia da HIV. Gli sforzi iniziali del corpo per controllare il virus causano i sintomi dell'infezione acuta, mentre l'assalto dell'HIV al sistema immunitario causa la sindrome (gruppo di condizioni) dell'AIDS.
L'HIV si trasmette principalmente attraverso sesso penetrativo non protetto (vaginale, anale o orale), uso di siringhe ipodermiche condivise, e da madre a figlio (MTCT) durante gravidanza, travaglio, parto o allattamento.
Nei paesi meno sviluppati, c'è rischio di trasmissione da fluidi, tessuti e organi donati. Negli USA e altri paesi sviluppati, le procedure di screening hanno eliminato questo rischio, secondo Avert.org.
Sebbene gli operatori sanitari siano a rischio di infezione da ferita da ago — in cui un ago usato su una persona sieropositiva punge accidentalmente il medico o l'infermiere — questo è un tipo di trasmissione molto raro.
L'uso corretto e costante di barriere durante il sesso è un importante metodo di prevenzione; include preservativi, preservativi femminili e dighe dentali. Si dovrebbero anche usare aghi ipodermici puliti e non condivisi per ogni iniezione.
Le donne incinte sieropositive possono assumere farmaci antiretrovirali durante la gravidanza; un ciclo di antiretrovirali dato alla madre intorno al parto e al neonato dopo la nascita sono efficaci nel prevenire la MTCT. I medici consigliano alle donne sieropositive di non allattare al seno eccetto quando metodi alternativi di alimentazione possano porre un rischio maggiore per il bambino.
La sindrome retrovirale acuta da HIV avviene nel tempo successivo all'infezione. Molte persone sperimentano una malattia simil-influenzale entro due-quattro settimane dall'infezione. I sintomi, secondo HIV-Symptoms.info, includono: febbre, mal di testa, mal di gola, dolori, linfonodi ingrossati, stanchezza, problemi digestivi ed eruzione cutanea. Alcune persone non sviluppano sintomi durante l'infezione acuta, mentre altre sperimentano sintomi molto lievi che possono trascurare.
I sintomi di questo stadio non sono sufficienti per una diagnosi di HIV; questo perché molte altre infezioni virali causano gli stessi o molto simili sintomi. Chi ritiene di essere stato esposto all'HIV dovrebbe cercare test almeno un mese dopo la possibile esposizione (tempo medio per sviluppare livello rilevabile di anticorpi, processo chiamato sieroconversione). HIVTest.org fornisce informazioni sui tipi di test HIV e aiuta a trovare centri di test locali.
Dopo che i sintomi dell'infezione acuta si risolvono, l'HIV entra nel suo stadio più lungo (media 10 anni) — HIV asintomatico. Non ci sono sintomi in questo stadio. Per questo, molte persone ignare del proprio status possono esporre inconsapevolmente altri al virus attraverso sesso non protetto o condivisione aghi.
Il terzo stadio è l'HIV sintomatico. Durante questo periodo, che dura tra uno e tre anni, si sviluppa una malattia simil-influenzale cronica. Secondo HIV-Symptoms.info, altri sintomi includono sudorazioni notturne, grave perdita di peso, infezioni fungine, e problemi respiratori e cutanei.
I medici diagnosticano l'AIDS nelle persone sieropositive quando il loro conteggio di cellule CD4 (cellula immunitaria bersaglio dell'HIV) scende sotto 200 per millimetro cubo di sangue, o quando queste cellule rappresentano il 14% o meno dei loro linfociti totali, secondo i CDC.
L'AIDS è una sindrome, un gruppo di condizioni. Queste includono infezioni opportunistiche (OI), deperimento, tumori e condizioni neurologiche.
Le OI sono infezioni che non causano malattia in persone con sistema immunitario sano, o che causano sintomi più gravi in persone immunocompromesse. OI comuni includono tubercolosi, polmonite da Pneumocystis carinii, toxoplasmosi (malattia cerebrale parassitaria), citomegalovirus (che può portare a cecità), e mughetto (fungo orale).
Il deperimento porta a grave perdita di peso, inclusa perdita di massa muscolare. Sia la malattia da HIV che gli effetti collaterali (perdita di appetito, vomito, diarrea) di alcuni farmaci usati nel trattamento contribuiscono al deperimento.
I tumori nell'AIDS includono sarcoma di Kaposi e linfomi. L'infezione opportunistica con il virus HHV-8 causa il sarcoma di Kaposi — un tumore cutaneo che appare come lesioni viola. I linfomi sono tumori dei linfociti, cellule che l'HIV bersaglia.
Il complesso demenziale da AIDS (ADC) è la condizione neurologica più prominente nell'AIDS. Secondo HIV InSite, questo colpisce pensiero, abilità motorie e comportamento.
Generalmente si inizia il trattamento antiretrovirale per la malattia da HIV dopo che il conteggio CD4 ha già iniziato a declinare, ma prima che si sviluppi l'AIDS. Normalmente si assumono questi farmaci insieme in un piano multi-farmaco chiamato HAART (terapia antiretrovirale altamente attiva); i farmaci antiretrovirali colpiscono l'HIV in diversi passaggi del suo ciclo di invasione e infezione delle cellule ospiti.
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