Terapia antiretrovirale (ART) per HIV/AIDS: comprendere la scienza

La terapia antiretrovirale è un modo per combattere la più comune malattia retrovirale, l'HIV/AIDS. La chiave per capire come funziona la terapia antiretrovirale è guardare il ciclo vitale di un retrovirus. Interrompendo vari stadi del ciclo vitale retrovirale, la diffusione può essere controllata e la durata della vita dell'ospite può essere significativamente aumentata.

Cos'è un retrovirus

• Un retrovirus è un virus che usa l'RNA per inserirsi e sostituire il DNA della cellula ospite con il proprio DNA usando un enzima noto come integrasi. Inserendo il proprio DNA in una cellula, la cellula produce nuovi retrovirus che infettano altre cellule.

Ciclo vitale del virus HIV

• Un'infezione da virus HIV/AIDS inizia con la trasmissione del virus nel flusso sanguigno dell'ospite. Il virus si attacca a una parete cellulare e inserisce il suo contenuto nella cellula. La cellula HIV inserisce il suo RNA nella cellula ospite e, tramite un enzima noto come integrasi, replica il DNA del virus HIV nella cellula. Mentre la cellula infetta si riproduce, crea il materiale per la formazione di nuovi virus HIV. Quel materiale inizia a formarsi come un nuovo retrovirus e infine spinge fuori dalla cellula ospite. Mentre la cellula immatura si libera dall'ospite, l'enzima proteasi crea un nuovo virus.

Farmaci antiretrovirali

• I farmaci antiretrovirali funzionano interrompendo vari passaggi del ciclo vitale dell'HIV/AIDS. L'obiettivo è impedire la replicazione del virus o ridurne la durata di vita per prevenire la produzione di nuovi retrovirus.

Tipi di farmaci

• Esistono cinque tipi generali di farmaci antiretrovirali. Il primo tipo sono gli inibitori della transcriptasi inversa nucleosidici (NRTI), talvolta chiamati "nukes". Funzionano impedendo al retrovirus di creare DNA basato sul proprio RNA. Il secondo tipo usa un modo diverso per raggiungere lo stesso obiettivo. Questi farmaci sono chiamati inibitori della transcriptasi inversa non nucleosidici (NNRTI), o "non-nukes". Un terzo tipo sono gli inibitori della proteasi. Gli inibitori della proteasi bloccano la creazione del materiale che diventerà i mattoni di un nuovo retrovirus. Un quarto tipo, più recente, sono gli inibitori dell'ingresso. Questi farmaci impediscono al retrovirus di entrare nella cellula. Il quinto, e più recente, tipo è l'inibitore dell'integrasi, che impedisce al retrovirus di inserire il suo codice genetico nelle cellule ospiti.

Compresse combinate

• In molti casi, sono necessari diversi farmaci antiretrovirali per controllare un'infezione. Per facilitare questo, i produttori farmaceutici producono alcune compresse combinate standard che contengono diversi tipi di farmaci antiretrovirali. Tuttavia, i medici sono liberi di provare diverse combinazioni e rapporti di farmaci in casi che non rispondono bene alle compresse combinate esistenti.