Salute e malattia
I farmaci per il dolore non sono tutti uguali, né lo sono quelli per la febbre. In particolare, i due farmaci comuni — paracetamolo e ibuprofene — aiutano con dolore e febbre, ma appartengono a classi diverse con meccanismi d'azione ed effetti collaterali distinti. Quale è più sicuro?
Entrambi sono analgesici (antidolorifici) e antipiretici (antifebbrili). Il meccanismo esatto del paracetamolo non è noto, ma si pensa aumenti la soglia del dolore. La sua azione antifebbrile deriva dall'azione diretta sull'ipotalamo. A differenza dell'ibuprofene, il paracetamolo non ha proprietà antinfiammatorie.
L'ibuprofene appartiene ai FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei), inibitori COX-1 e COX-2 (ciclossigenasi). Ha azione più forte del paracetamolo, ma molti ne sono limitati perché può favorire sanguinamenti. L'ibuprofene blocca il dolore inibendo il rilascio di prostaglandine (ormoni) che causano infiammazione e dolore. Le endorfine, naturali antidolorifici, circolano poi liberamente assistendo il sollievo.
L'uso concomitante di carbamazepina, fenitoina e barbiturici è stato segnalato come fattore di rischio per epatotossicità (danno epatico).
Fattori di rischio per l'ibuprofene: storia di sanguinamenti, uso di anticoagulanti, cardiopatia, scompenso cardiaco, ulcera. Danno renale da uso prolungato ad alte dosi; pazienti con insufficienza renale a rischio anche a dosi basse. Particolare cautela negli anziani. Chi è a rischio infarto o ictus deve usare cautela con ibuprofene. L'uso a breve termine è l'approccio migliore per minimizzare i rischi.
Il paracetamolo fu introdotto nel 1955 come elisir per bambini da McNeil Laboratories (acquisita da Johnson & Johnson nel 1959), best-seller da allora. Charles Gerhardt scoprì il Tylenol nel 1852; prima descrizione in letteratura chimica nel 1878. Poca attenzione fino al 1951, quando ricercatori dimostrarono efficacia pari all'aspirina per dolore e febbre (simposio New York, Institute for the Study of Analgesic and Sedative Drugs).
L'ibuprofene fu scoperto dal Dr. Stewart Adams, John Nicholson e Colin Burrows (colleghi del Dr. Adams) cercando un farmaco più sicuro dell'aspirina. Lavori anni '50, prima sintesi 1961, sviluppo 1964. Introdotto in UK per artrite reumatoide a dose inferiore all'attuale. Nel 1974 negli USA a dosi 1200-3200 mg/giorno. L'ibuprofene, a differenza del paracetamolo, è disponibile a dosi superiori con prescrizione.
I farmaci da banco non sono necessariamente sicuri. Per dolore o febbre, parlate prima col medico per scegliere tra paracetamolo o ibuprofene. Rispettate sempre la dose consigliata — di più non è meglio. Conoscere differenze di azione ed effetti collaterali aiuta a decisioni sanitarie migliori.
Nessuno dei due causa sonnolenza o dipendenza. In soggetti sani, possono essere usati insieme per massimo beneficio. Parlate col medico su dosaggio, uso e benefici personali del paracetamolo versus ibuprofene.
Terapia del dolore