Salute e malattia
Il compito primario dei polmoni è scambiare ossigeno e anidride carbonica. L'aria inspirata raggiunge milioni di minuscoli alveoli, dove l'O₂ diffonde attraverso pareti ultrasottili nel sangue capillare, legandosi all'emoglobina per raggiungere ogni cellula. Simultaneamente, la CO₂ — prodotto di scarto del metabolismo — passa dal sangue agli alveoli per essere espirata. Questo scambio continuo mantiene stabile il pH ematico e alimenta la produzione energetica cellulare.
La ventilazione si basa su diaframma e muscoli intercostali. Quando il diaframma si contrae, la gabbia toracica si espande, creando pressione negativa che richiama aria. Il rilassamento inverte il processo. Questa pompa ritmica si adatta automaticamente alla domanda metabolica — più veloce durante l'esercizio, più lenta a riposo.
Ogni globulo rosso trasporta fino a quattro molecole di O₂. L'interfaccia alveolo-capillare è così efficiente che il sangue lascia i polmoni quasi 100% saturo in condizioni normali. Malattie come polmonite, fibrosi, edema polmonare compromettono questo trasferimento, portando a ipossiemia.
La CO₂ viaggia nel sangue come bicarbonato, gas disciolto e composti carbamminici. Nei polmoni ritorna forma gassosa ed esce. L'incapacità di eliminare CO₂ (ipercapnia) causa acidosi respiratoria — pericoloso calo del pH ematico visto in BPCO grave, overdose da oppioidi, disturbi neuromuscolari.
L'aria espirata attraversa la laringe, dove le corde vocali vibrano creando suono. I polmoni forniscono il flusso e il controllo pressorio necessari per parola, canto, vocalizzazioni. La malattia polmonare spesso indebolisce proiezione e resistenza vocale.
I vasi polmonari possono dilatarsi per aumentare flusso ematico vicino alla superficie corporea, favorendo dispersione calore. Non un termostato primario, ma contribuisce durante stress termico o febbre.
Malattie respiratorie