Salute e malattia
La paralisi del sonno è una condizione in cui una persona si trova nell'impossibilità di compiere movimenti volontari mentre si addormenta o al risveglio. Classificata come parasonnia, un tipo di disturbo del sonno, la paralisi del sonno è spesso associata alla narcolessia, sebbene non esclusivamente. Come tutte le parasonnie, implica comportamenti anomali durante il sonno.
Le cause esatte non sono ancora del tutto chiare, ma secondo il Stanford University Sleep and Dreams website, il fenomeno potrebbe essere legato a problemi che si verificano durante il ciclo REM (Rapid Eye Movement) del sonno. Durante questa fase, il cervello paralizza naturalmente i muscoli per impedire di agire i sogni; nella paralisi del sonno, questa atonia muscolare persiste mentre la mente è già cosciente.
I trattamenti variano da modifiche dello stile di vita a farmaci su prescrizione, a seconda della frequenza e gravità degli episodi.
Quando la paralisi del sonno si manifesta per periodi limitati e senza regolarità, i rimedi casalinghi sono spesso la prima linea d'intervento. Migliorare l'igiene del sonno può rivelarsi efficace: dormire 6-8 ore a notte, ridurre lo stress, praticare esercizio fisico regolare, seguire un'alimentazione equilibrata e mantenere orari costanti per andare a letto e svegliarsi.
Per episodi persistenti (almeno una volta a settimana per sei mesi o più), possono essere prescritti farmaci antidepressivi, spesso dopo che i cambiamenti nello stile di vita si sono rivelati insufficienti, o in combinazione con essi. Gli antidepressivi più utilizzati appartengono alle classi SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) e SNRI (inibitori della ricaptazione di serotonina e noradrenalina), efficaci nella soppressione del sonno REM. Tra questi: fluoxetina (Prozac, Sarafem), atomoxetina (Strattera) e venlafaxina (Effexor).
Quando la paralisi del sonno si accompagna a narcolessia, possono essere prescritti stimolanti come modafinil (Provigil), metilfenidato (Ritalin) o Concerta. Questi farmaci trattano la causa primaria — la narcolessia, che provoca episodi incontrollabili di sonno — risolvendo di conseguenza anche la paralisi del sonno associata.
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