Salute e malattia
La chemioterapia tratta il cancro con cicli prolungati di farmaci che uccidono le cellule tumorali e ne bloccano la diffusione. Produce effetti collaterali difficili: caduta capelli, nausea, malessere generale. Sebbene efficace, ha tipicamente effetto avverso sul sistema immunitario, lasciando il paziente suscettibile a infezioni batteriche e fungine.
Molti conoscono le infezioni da Candida albicans. Candida causa comunemente mughetto orale o genitale, ma è legata ad altre condizioni. I lieviti Candida esistono nel tratto gastrointestinale della maggior parte delle persone senza sintomi. Tuttavia, una sovraproliferazione può portare a infezione sistemica. L'eccesso di Candida avviene tipicamente dopo terapia antibiotica. L'infezione colpisce frequentemente chi ha sistema immunitario compromesso.
Esistono molte varietà di lieviti fungini; oltre 80 specie di Candida identificate. Non tutte patogene; otto specie (incl. C. albicans) possono causare malattia. Nei pazienti immunosoppressi, le infezioni da Candida rappresentano serio rischio: possono invadere organi maggiori. La candidiasi sistemica è frequente nei pazienti in chemioterapia.
La chemioterapia danneggia temporaneamente il sistema immunitario riducendo i globuli bianchi. Necessari per combattere infezioni, ma non tutti i pazienti subiscono calo drastico. Durante il trattamento si misurano i leucociti; se scendono sotto una soglia critica → neutropenia: troppo pochi globuli bianchi per combattere infezioni, il paziente è a rischio.
Molti pazienti in chemioterapia soffrono di infezioni da Candida patogene (C. albicans, C. tropicalis, C. krusei). Paradossalmente, la chemioterapia può promuovere grave infezione candidosica degli organi maggiori invece di eliminare lieviti/funghi. I lieviti Candida sono già presenti nell'ospite, quindi poco si può fare per evitare l'infezione. Tuttavia, la Candida si tratta con nistatina o fluconazolo; oppure i medici stimolano la produzione di globuli bianchi con iniezioni.
L'infezione da Candida aggiunge serio rischio a pazienti già gravati dal cancro. La chemioterapia usa vari farmaci con reazioni diverse. Non tutti i pazienti hanno reazioni avverse né sviluppano neutropenia.
Disturbi del sistema immunitario