Salute e malattia
Esistono due tipi di problemi di fegato grasso. Il primo tipo è il fegato grasso indotto dall'alcol e il secondo è noto come malattia del fegato grasso non alcolico (NAFLD). Il fegato grasso indotto dall'alcol si riscontra in pazienti che hanno consumato alcol in modo cronico ed eccessivo. I pazienti con NAFLD non hanno una storia di consumo eccessivo di alcol. La condizione NAFLD è spesso causata da problemi di insulina o metabolici, e entrambi i tipi possono diventare piuttosto gravi se non trattati. I trattamenti in fase iniziale includono cambiamenti dietetici e farmaci, mentre il fegato grasso in fase avanzata può richiedere chirurgia o trapianto.
Secondo l'American Liver Foundation, una piccola quantità di grasso nel fegato è sana. La condizione definita "fegato grasso" si verifica quando le cellule epatiche si riempiono di quantità eccessive di grasso. Il peso di un fegato umano sano è in media 1,36 kg (3 libbre). Quando i livelli di grasso superano il 10% di quel peso, il fegato è considerato grasso.
Nelle fasi iniziali della malattia del fegato grasso, la maggior parte dei pazienti ha pochissimi sintomi, se non nessuno. Ma quando i sintomi si manifestano, sono spesso vaghi e a volte scartati come altre malattie. L'American College of Gastroenterology di Bethesda, Maryland, spiega che i sintomi precoci del fegato grasso possono provocare dolore al centro o nel quadrante superiore destro dell'area addominale insieme a una sensazione di affaticamento e debolezza generale.
Nei pazienti che hanno il fegato grasso, il fegato spesso diventa gonfio e infiammato. Secondo Merck, un medico è solitamente in grado di sentire un fegato ingrossato all'esame e alla palpazione. Una volta rilevata l'infiammazione, il medico ordinerà solitamente una serie di esami del sangue che possono identificare la causa del gonfiore. Il medico curante può anche ordinare una risonanza magnetica (MRI) dell'addome, che darà un quadro più chiaro di quanto grasso in eccesso il fegato abbia accumulato.
La NASH (steatoepatite non alcolica) è spesso definita un "killer silenzioso" e, secondo il National Digestive Diseases Information Clearinghouse, si sospetta NASH quando i livelli di ALT (alanina aminotransferasi) o AST (aspartato aminotransferasi) risultano elevati in un esame del sangue. Se non trattata, lo sviluppo cellulare anomalo associato alla NASH può causare cicatrizzazione del fegato. Questa cicatrizzazione è nota come "fibrosi" e può diventare piuttosto grave. Una biopsia epatica è spesso necessaria per confermare la fibrosi.
La cirrosi epatica è una malattia grave che si verifica nelle fasi avanzate della malattia del fegato grasso. La Mayo Clinic rivela che quando la cicatrizzazione è minima, il fegato è capace di guarire da solo attraverso la rigenerazione. Ma quando la cicatrizzazione è cronica, si instaura la cirrosi. La cirrosi epatica può causare un aumento delle infezioni in tutto il corpo e difficoltà nell'assorbimento di vitamine e nutrienti. La cirrosi epatica può anche aumentare il rischio di sviluppare cancro al fegato, che è spesso pericoloso per la vita.
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