Funzioni intestino tenue: digestione, assorbimento, difesa immunitaria

L'intestino tenue — circa 6 metri (20 piedi) — è il sito primario digestione e assorbimento nutrienti. La sua architettura (villi, microvilli) crea superficie ~250 m², grossomodo campo da tennis. Ecco come funziona.

Cinque funzioni chiave

1. Digestione: Amilasi pancreatica (carboidrati), proteasi (proteine), lipasi (grassi) agiscono nel lume. Bili emulsiona grassi. Enzimi orlo a spazzola (disaccaridasi, peptidasi) finiscono lavoro a membrana.
2. Assorbimento: Monosaccaridi, acidi amino, peptidi brevi entrano enterociti e passano in sangue (vena porta → fegato). Acidi grassi e monogliceridi ri-esterificati in trigliceridi, impacchettati in chilomicroni, entrano linfa (lattiferi → dotto toracico → sangue). Vitamine, minerali, acqua, elettroliti anche assorbiti.
3. Secrezione: Acqua, elettroliti, muco (cellule caliciformi), enterochinasi (attiva tripsinogeno), ormoni (CCK, secretina, GIP, motilina) che regolano digestione e motilità.
4. Motilità: Segmentazione miscela chimo con enzimi. Peristalsi spinge. Complesso motorio migrante (MMC) spazza detriti residui tra pasti (pulizia).
5. Difesa immunitaria: Placche Peyer (tessuto linfoide associato intestino), IgA secretoria, linfociti intraepiteliali, e microbioma simbiotico formano barriera contro patogeni tollerando antigeni alimentari.

Rilevanza clinica

Sindrome malassorbimento (celiachia, Crohn, SIBO, short bowel) causano diarrea, calo peso, carenze specifiche (ferro, B12, vitamine liposolubili). Diagnosi: sierologia, endoscopia, breath testing, esami feci.