Villi intestinali: la chiave dell'assorbimento nutrienti

Il rivestimento dell'intestino tenue non è liscio. Presenta milioni di proiezioni digitiformi chiamate villi, ognuna ricoperta di microvilli (bordo a spazzola), creando un'enorme superficie (~250 m²) per l'assorbimento.

Struttura

• Villi: Proiezioni 0,5-1,6 mm; contengono letto capillare e lacteale (capillare linfatico).
• Microvilli: Estensioni microscopiche su membrana apicale enterociti; contengono enzimi digestivi (disaccaridasi, peptidasi).
• Cripte di Lieberkuhn: Cellule staminali alla base producono nuovi enterociti (turnover 3-5 giorni).

Funzione

• Assorbimento: Nutrienti entrano enterociti → capillari (acidi amino, zuccheri) o lacteali (chilomicroni).
• Digestione: Enzimi bordo-spazzola completano degradazione carboidrati/proteine.
• Secrezione: Acqua, elettroliti, muco.
• Barriera: Giunzioni strette impediscono ingresso patogeni.

Rilevanza clinica

• Celiachia: Glutine scatena atrofia villi → malassorbimento.
• Sprue tropicale, giardiasi, SIBO: Villi smussati.
• Sindrome intestino corto: Superficie assorbente ridotta.

I villi sono la valuta funzionale dell'intestino — senza di essi, la malnutrizione è inevitabile.