Salute e malattia
Gli ancilostomi sono il secondo tipo più comune di nematodi parassiti nell'uomo, secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie. Varie specie di ancilostomi che infettano l'uomo si trovano in tutto il mondo con la maggior parte dei casi di infezione che si verificano in climi caldi e umidi.
Il CDC riporta che nel 2002, quasi 1,3 miliardi di persone in tutto il mondo erano infette da ancilostomi.
Ancilostomi che infettano l'uomo includono le specie Ancylostoma duodenale e Necator americanus. Ci sono anche specie di ancilostomi che colpiscono animali domestici che possono infettare le persone così come certe specie di ancilostomi che possono penetrare la pelle umana, ma non vanno oltre nel causare malattia.
Le uova di ancilostoma si trovano nel terreno dove si schiudono in larve che hanno la capacità di penetrare la pelle umana. L'infezione avviene nell'uomo, più spesso, camminando a piedi nudi su terreno infetto. Tuttavia, l'infezione può anche avvenire per ingestione delle larve quando mani o cibo sono contaminati con terreno infetto.
Gli ancilostomi sono comuni in cani e gatti, specialmente cuccioli e gattini. Il nematode può essere trasmesso agli esseri umani, specialmente bambini, attraverso ingestione di terreno contaminato o penetrazione della pelle. Per prevenire l'infezione zoonotica da ancilostomi, gli animali domestici dovrebbero essere sverminati regolarmente.
Il ciclo di vita dell'ancilostoma inizia nell'intestino dove la femmina adulta produce migliaia di uova che vengono espulse dal corpo nelle feci. Nel terreno, le uova si schiudono in larve e le larve penetrano la pelle. Da lì le larve viaggiano ai polmoni, vanno nel tratto respiratorio e poi alla bocca. Vengono inghiottite e viaggiano all'intestino tenue. Nell'intestino tenue, le larve si sviluppano in vermi lunghi circa mezzo pollice. Si attaccano alla parete intestinale e si nutrono del sangue dell'ospite.
Sintomi comuni di un'infezione da ancilostoma sono diarrea e dolore addominale. Ci può essere prurito ed eruzione nel sito dove l'ancilostoma è entrato attraverso la pelle. I sintomi di un'infezione da ancilostoma possono anche includere anemia da carenza di ferro, causata da perdita di sangue dove i vermi adulti si sono attaccati all'intestino. Sintomi cardiaci, polmonari, gastrointestinali, nutrizionali e metabolici possono anche essere presenti dove c'è infezione grave o in neonati, anziani o quelli con sistemi immunitari compromessi.
Per diagnosticare un'infezione da ancilostoma, l'identificazione microscopica delle uova in un campione di feci è necessaria. Questo metodo di diagnosi, tuttavia, non determina quale specie di ancilostomi sta infettando il paziente.
Il trattamento di un'infezione da ancilostoma è solitamente con il farmaco albendazolo, mebendazolo o pamoato di pirantel.
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