Salute e malattia
La debolezza progressiva acuta è una debolezza muscolare a esordio improvviso che diventa rapidamente più grave in poche ore o giorni. È solitamente il risultato di qualcosa che attacca le cellule nervose o muscolari. Le malattie che colpiscono il sistema nervoso in questo modo sono rare.
La sindrome di Guillain-Barré è un disturbo autoimmune. La risposta immunitaria del corpo si confonde e scambia le cellule del sistema nervoso periferico per invasori esterni. Ciò causa l'attacco a queste cellule, provocando debolezza progressiva. La Guillain-Barré appare solitamente dopo un'infezione virale, ma può essere innescata anche da chirurgia o vaccinazioni. Inizia con debolezza lieve alle gambe, che progredisce rapidamente a paralisi totale e insufficienza respiratoria.
Non può essere curata, ma ci sono trattamenti per ridurre la gravità dei sintomi e prevenire la morte. La plasmaferesi è il trattamento di scelta perché rimuove gli anticorpi colpevoli, attenuando la malattia.
La miastenia gravis è un disturbo neuromuscolare che causa debolezza bloccando la comunicazione nervo-muscolo. Come la Guillain-Barré, è una malattia autoimmune. Le cause sono generalmente sconosciute, ma a volte è innescata da un timoma o altro tumore del timo.
La debolezza muscolare che peggiora progressivamente con l'attività è il sintomo principale. La maggior parte degli altri sintomi ne derivano: difficoltà in compiti quotidiani come salire scale, sollevare oggetti, mangiare e persino respirare. Plasmaferesi e immunoglobuline endovena possono ridurre i sintomi per periodi prolungati, ma non c'è cura. La rimozione del tumore canceroso al timo porta a riduzione permanente o remissione dei sintomi in alcuni.
La porporia acuta intermittente è un disordine genetico che causa una serie di sintomi per carenze enzimatiche nel metabolismo delle porfirine. Sebbene il dolore addominale intenso sia il sintomo più comune, coinvolge anche debolezza muscolare che progredisce rapidamente a paralisi flaccida. Debolezza e paralisi peggiorano finché la porporia non è trattata. Non trattata, l'insufficienza respiratoria dalla paralisi può portare alla morte. Altri sintomi: cambiamenti stato mentale (paranoia, delirio, psicosi), raramente convulsioni.
Gli episodi sono innescati principalmente da certi farmaci, specialmente barbiturici e sulfonamidi, ma anche alcol, restrizione calorica, stress fisico (infezioni). Casi lievi trattati con glucosio endovena, casi gravi rispondono a 3-4 giorni di ematina. La maggior parte è asintomatica tra attacchi acuti.
Condromixoma fibroso spinale e altri tumori spinali possono causare debolezza muscolare premendo sul midollo spinale. La debolezza peggiora man mano che il tumore cresce. Disturbi elettrolitici come ipokaliemia possono anche causare debolezza progressiva.
Anche se la maggior parte degli squilibri elettrolitici avviene nel tempo, alcune condizioni, inclusa intossicazione da caffeina, possono causare disturbo acuto con sintomi più gravi. Altre malattie autoimmuni come SLA, sclerosi multipla e polimiosite causano debolezza per l'attacco del corpo al sistema nervoso centrale o tessuti connettivi.
Cervello e sistema nervoso