Salute e malattia
Un disturbo da crisi, noto anche come epilessia, è un disturbo cerebrale che causa crisi di vari gradi e tipi. A volte la diagnosi può essere fatta dopo una sola crisi, ma secondo la Mayo Clinic, la diagnosi di "disturbo da crisi" non viene solitamente applicata finché una persona non ne ha avute almeno due. I segni e sintomi che sperimentate sono solitamente indicativi, ma se non siete sicuri, semplici test medici non invasivi possono dare una diagnosi affermativa (o negativa).
Le crisi epilettiche sono causate quando le correnti elettriche normali della funzione cerebrale "misfunzionano" o non possono essere controllate. Poiché le crisi spesso risultano in incoscienza o mancanza di consapevolezza, i segni — quelli che gli altri notano in voi — sono spesso il primo indicatore.
Le crisi variano e possono colpire solo parte del cervello (crisi parziali) o tutto il cervello (generalizzate). Le crisi parziali includono crisi parziali semplici: non causano incoscienza, ma possono alterare percezioni sensoriali (suono, odore, gusto) o stato emotivo. A volte contrazioni involontarie degli arti, percezioni sensoriali di formicolio, luci lampeggianti e vertigini. Un altro tipo è la crisi parziale complessa, dove la persona manca di consapevolezza. Segni: movimenti automatizzati come sfregarsi le mani, contrazioni, masticare, deglutire o camminare in cerchio.
Quattro tipi di crisi generalizzate: crisi d'assenza (piccolo male), miocloniche, atoniche, e la più grave, tonico-clonica. Le crisi d'assenza sono molto sottili: brevi periodi di incoscienza, solitamente secondi, durante i quali qualcuno potrebbe notarvi fissare il vuoto, battere le palpebre o toccare i vestiti. Sintomi mioclonici: scatti improvvisi a braccia e gambe simili a scosse elettriche. Crisi atoniche ("drop seizures"): improvvisa perdita completa del tono muscolare che vi fa "cadere" a terra.
Le crisi tonico-cloniche sono quelle che la maggior parte immagina quando si parla di "disturbo da crisi". Coinvolgono: irrigidimento del corpo, incoscienza, e infine scosse e contrazioni degli arti.
Se sospettate di avere un disturbo da crisi, vorrete che gli osservatori descrivano i segni della vostra crisi per riferirli al medico. Molti non ricordano le crisi, come nelle crisi d'assenza, mentre altri sperimentano profonda confusione dopo una crisi grave come tonico-clonica. La maggior parte sperimenta lo stesso tipo di crisi ogni volta.
Esistono vari test medici semplici per determinare se avete un disturbo da crisi; possibilmente il più invasivo sarà un esame del sangue. I neurologi, specialisti nel trattamento dei disturbi da crisi, hanno protocolli di test che prima coinvolgono esame fisico e neurologico in studio, durante il quale si raccolgono informazioni sui segni e sintomi.
Il metodo più comune e collaudato è l'elettroencefalogramma (EEG), che registra l'"output" elettrico del cervello. Test completamente indolore e non invasivo che implica l'applicazione di elettrodi sulla testa del paziente e lo studio del pattern delle onde cerebrali. A volte l'EEG implica tenervi svegli o farvi addormentare; altre volte, dopo aver dormito poco la notte prima. Spesso una luce stroboscopica viene usata durante l'EEG per vedere se luci lampeggianti evocano attività di crisi. Una persona con disturbo da crisi avrà solitamente onde cerebrali anomale, anche in assenza di crisi.
Altri test non invasivi: TAC o risonanza magnetica, che producono un'immagine del cervello. Permettono al medico di verificare che non ci siano irregolarità fisiche che causano crisi, come tumori o sanguinamenti.
Il primo metodo di trattamento è l'uso di farmaci orali. Il tipo di farmaco dipende dal tipo di crisi. Solitamente, i pazienti possono eliminare o ridurre completamente le crisi. Tuttavia, trovare il farmaco e il dosaggio giusti richiede tempo e pazienza. La maggior parte può aspettarsi effetti collaterali iniziali di sonnolenza, vertigini, affaticamento e difficoltà di coordinazione all'inizio della terapia farmacologica. Questi si risolvono man mano che il corpo si adatta. Quando le crisi non possono essere controllate con un solo farmaco, si userà una combinazione.
La chirurgia è un'opzione, ma per l'alto rischio è tipicamente riservata a pazienti i cui disturbi non possono essere controllati con farmaci, e/o quando le crisi hanno ridotto la qualità di vita al punto dove il potenziale beneficio supera i rischi.
L'epilessia è un disturbo molto frainteso. Idee errate comuni includono l'associare automaticamente la condizione a intelligenza sotto la media e incapacità di "funzionare". Sono miti; persone con epilessia si laureano, hanno carriere di successo, si sposano e crescono figli. Ma ricevere una diagnosi è difficile per alcuni e può portare a depressione, ritiro sociale e paura perenne del prossimo episodio. Educare familiari e amici è importante, così sapranno cosa aspettarsi e come prestare primo soccorso. È importante restare socialmente attivi e vivere il più indipendentemente possibile.
Cervello e sistema nervoso