Cambiamenti Fisici del Cervello nell'Alzheimer: Cosa Accade

L'Alzheimer non causa solo cambiamenti evidenti in comportamento, personalità ed elaborazione cognitiva, ma anche cambiamenti invisibili che alterano l'aspetto stesso del cervello. Un cervello colpito dalla malattia presenta numerose differenze rispetto a uno sano, differenze che diventano più diffuse e marcate con la progressione.

Dimensioni

Il cervello Alzheimer è visibilmente più piccolo del cervello sano (circa 1,36 kg). La maggior parte dell'atrofia avviene nella parte esterna, la corteccia cerebrale. Quando il Dr. Alois Alzheimer descrisse per primo questa malattia, notò che l'atrofia della materia grigia circostante il cervello era una caratteristica predominante.

Ventricoli

I ventricoli sono spazi pieni di liquido nel cervello. Questi spazi si allargano, creando un aspetto "a groviera" confrontando illustrazioni di cervello malato vs sano. Si stima che il cervello Alzheimer abbia almeno 10 volte più scissure del suo omologo sano.

Placche

Da anni gli scienziati ritengono che anomalie chiamate placche amiloidi siano precursori della malattia. Queste placche possono trovarsi in cervelli sani di giovani e anziani, ma nel cervello Alzheimer sono prevalenti. Inoltre, sono il filo conduttore dei cervelli Alzheimer. In immagini, appaiono come grumi ovali irregolari all'esterno delle cellule cerebrali.

Grovigli

Un altro marcatore noto è la seconda anomalia: grovigli neurofibrillari. Anche questi possono trovarsi in cervelli sani, ma sono sempre presenti in chi ha l'Alzheimer. Si trovano all'interno delle cellule cerebrali e assomigliano a fibre intrecciate.

Stadi

L'aspetto del cervello cambia con la progressione. A questi cambiamenti visibili corrispondono sintomi sempre più allarmanti. I primi cambiamenti avvengono nella corteccia entorinale, responsabile della creazione di nuovi ricordi e del ricordo di quelli vecchi. Con la progressione, l'ippocampo (memorie complesse, la "storia collettiva" del cervello) si restringe. Nello stadio finale, la parte superiore del cervello (neocorteccia) è colpita. Essendo responsabile di tutte le funzioni comportamentali e corporee, tutto viene compromesso: parlare, mangiare, reggere la testa.