Salute e malattia
I pazienti con demenza subiscono una perdita della funzione cognitiva causata da traumi o malattie cerebrali. A seconda della causa e della tempestività della diagnosi, la demenza può essere reversibile. I medici la diagnosticano attraverso un'anamnesi dettagliata e un esame approfondito per differenziarla dal delirio.
Per diagnosticare la demenza, il medico verifica la presenza di calo del processo decisionale, problem solving, orientamento temporo-spaziale e abilità verbali. Esami fisici, test di laboratorio e test cognitivi aiutano a confermare se i sintomi sono legati alla demenza.
Cambiamenti di personalità e comportamento sono indicatori comuni: ritiro sociale, frustrazione, vagabondaggio, irrequietezza, agitazione, tendenza a perdersi e trascuratezza nell'igiene personale. Spesso il paziente non riesce più a svolgere le attività quotidiane.
Secondo la dott.ssa Karen S. Santacruz e il dott. Daniel Swagerty (University of Kansas Medical Center), la sfida principale per il medico di base è escludere delirio e cause potenzialmente trattabili. Questo processo si chiama diagnosi differenziale. Si usano test fisici, cognitivi, neurologici e un'anamnesi approfondita per distinguere demenza, Alzheimer o delirio, e per escludere un normale deficit di memoria legato all'età. In alcuni casi serve un sottospecialista.
"Una diagnosi precoce e un intervento tempestivo permettono al paziente di compensare la disabilità, ridurre complicanze, migliorare la qualità di vita e ottimizzare le risorse", affermano gli esperti. Quando la demenza è irreversibile, farmaci come Aricept, Reminyl ed Exelon aiutano a controllare i sintomi.
La ricerca non è conclusiva, ma uno studio suggerisce che una dieta prevalentemente vegetariana ricca di betacarotene, vitamine E e C potrebbe ridurre il rischio di demenza e Alzheimer (fonte: neurologychannel.com). Evitare abuso di alcol e droghe, usare casco in bicicletta e cintura di sicurezza previene traumi cerebrali che possono causare demenza.
Morbo di Alzheimer