Salute e malattia
L'Alzheimer, anche chiamato demenza senile di tipo Alzheimer, è la forma più frequente di demenza. Malattia degenerativa tipicamente diagnosticata over 65, ma l'early-onset può insorgere già a 40-45 anni. Poiché prevalente negli anziani, molti sintomi sono erroneamente scambiati per segni di invecchiamento. I sintomi interferiscono con la vita quotidiana. Prima indicazione: perdita di memoria a breve termine. Con la progressione: confusione, sbalzi d'umore irrazionali, aggressività, depressione, perdita di memoria a lungo termine. Infine, il linguaggio ne risente fino a diventare incomprensibile, come se il paziente regredisse all'infanzia. Molti trovano sollievo da alcuni sintomi con farmaci e integratori erboristici, ma non esiste cura concreta.
Primo segno visibile: incapacità di ricordare cose apprese di recente (nome, giorno della settimana). Il cervello può "rivisitare" un'epoca passata, causando confusione su anno o stagione. Segnale d'allarme: chiedere ripetutamente la stessa informazione. Occasionalmente, il paziente dimentica nomi e dettagli ma li ricorda dopo.
Concentrarsi è difficile per i malati. Notevole difficoltà a leggere e comprendere. Anche guardare la TV può frustrare. Difficoltà a seguire ricette o gestire bollette: processi un tempo rapidi ora richiedono molto più tempo. Difficoltà a conversare per mancanza di concentrazione o incapacità di ricordare vocaboli.
Comune: difficoltà a completare attività familiari come guidare. I pazienti si perdono spesso, anche su strade usate tutta la vita. Ricordare regole di giochi di carte dall'infanzia è difficile. Smarriscono oggetti frequentemente. Con l'aggravarsi, questo peggiora inevitabilmente.
Per alcuni, problemi visivi sono un segnale. Leggere, giudicare distanze, determinare colori può essere difficile. Poiché i malati possono scambiare il presente per un'epoca passata, molti non riconoscono il proprio volto invecchiato allo specchio. Ricordano il proprio viso e corpo giovani e pensano che qualcun altro sia nella stanza quando passano davanti allo specchio.
Per cambiamenti di umore e personalità, molti pazienti si ritirano da lavoro o attività sociali. Possono deprimersi per la situazione o diventare sospettosi/confusi dalle "nuove" persone intorno. Abitudini igieniche alterate: trascurano bagno o indossano stessi vestiti a lungo. Possono persino sostenere di essersi lavati e indossare vestiti nuovi.
Diagnosticare l'Alzheimer non è diretto. Pur essendo prevalente, spesso non viene riconosciuto nelle fasi iniziali. Si eseguono scansioni cerebrali, valutazioni comportamentali e test cognitivi, ma conclusione certa solo post-mortem con studio intimo del cervello per minute trasformazioni causate dalla malattia. Tuttavia, i medici oggi diagnosticano l'Alzheimer con quasi il 90% di precisione.
Morbo di Alzheimer