Malattia di Alzheimer: Sintomi, Cause, Fisiologia e Falsi Miti

L'Alzheimer causa deterioramento del tessuto cerebrale sano, portando a declino della memoria, perdita di abilità sociali e compromissione cognitiva. Solitamente over 65, ma non va confusa con demenza senile. Secondo i NIH, 2,4-4,5 milioni di americani vivono attualmente con Alzheimer.

Cause

Causa esatta sconosciuta, ma scienziati hanno individuato diversi fattori genetici, biologici e stile di vita che contribuiscono. Biologicamente, l'Alzheimer potrebbe verificarsi quando i normali processi d'invecchiamento cerebrale malfunzionano. Geneticamente, in alcune famiglie l'Alzheimer insorge a 30 anni. I genetisti non hanno ancora svelato il mistero dell'Alzheimer ereditario, ma è chiaro un fattore genetico. Per stile di vita: chi non riceve stimolazione mentale è più incline all'Alzheimer.

Fisiologia

Scienziati ipotizzano correlazione tra malattia e tre questioni cerebrali: accumulo di placche amiloidi; grovigli neurofibrillari che impediscono ai neuroni di funzionare normalmente; grovigli e altri fattori che portano a perdita di connettività tra neuroni, processo che causa atrofia cerebrale.

Sintomi Stadio Iniziale

Indicatori precoci: dimenticanza o perdita di memoria dirompente, deterioramento problem-solving, difficoltà compiti quotidiani, confusione su tempo/luogo, problemi parlare/scrivere, scarso giudizio, ritiro dalla vita quotidiana, cambiamento notevole personalità. Over 65 con uno o più sintomi: contattare medico immediatamente.

Sintomi Stadio Avanzato

Nelle fasi tardive, la malattia ha devastato il cervello e il tessuto è atrofizzato. Sintomi: incapacità riconoscere amici/familiari, incontinenza, deliri, paranoia, incapacità comunicare. A questo stadio, i pazienti sono generalmente completamente dipendenti per cure base. Purtroppo nessun trattamento provato rallenta la progressione, ma sintomi trattabili con farmaci FDA-approvati.

Equivoci

"Malattia di Alzheimer" spesso confusa con "old-timer's disease" (malattia dei vecchi), forse perché comune in età avanzata. La malattia è intitolata allo psichiatra tedesco Alois Alzheimer, che per primo la identificò chiamandola "demenza pre-senile".